수일 전 필자가 반백년 가까이 살아가고 있는 세계 제일의 면적을 자랑하는 도시인 Los Angeles Downtown를 몇 부락 걸어본 일이 있습니다. 자동차를 운전하고 다닐 때는 미관상 거리 곳곳에 텐트를 치고 노숙하는 홈리스들이 보기에 좋지 않다고만 생각을 해 왔었는데 직접 그 곁을 지나며 걷게 될 때는 전혀 다른 느낌을 가져야만 했습니다.

보기에만 좋지 않는 것이 아니라 저들이 노숙하는 곳에는 이제까지 살아오면서 경험해 보지 못했던 역하게 풍겨나는 악취가 너무 강렬해 그 곁을 지나는 사람마다 어찌할 바를 모를 정도로 불쾌함을 주고 있기 때문입니다. 세계적인 도시인 미국의 대도시에서 어떻게 이럴 수가 있을까하는 생각을 하게 되었습니다.

냄새만 아니라 눈으로 보기에도 민망할 정도로 오물의 자취가 여기저기 널브러져 있었습니다. 그 광경을 목도하면서 여러 가지 생각이 교차하기 시작했습니다. 도대체 저렇게 살아가는 사람들은 어떤 사람들일까? 왜 그렇게 살아야만 하는가? 세계 모든 사람들이 동경하는 축복의 땅 미국에서 어쩌다 저렇게 되었을까?

하나님이 우리를 세상에 보내신 것은 건강하고 행복하며 세상이라는 징검다리를 통하여 영원한 천국에 들어갈 준비를 하도록 보내셨는데 어쩌다가 주신 축복의 생명을 귀한 것으로 여기지 아니하고 저렇게 천한 바닥의 삶에서 힘들어하며 고통 속에 살아가야만 하는 것일까? 저렇게 사는 것이 누구의 잘못이고 누구의 책임입니까?

더구나 최근 뉴스에 의하면 지난 2월에 남가주의 날씨는 132년 만의 추위였으며 지난 수년 내 가장 많은 비가 내렸는데 피할 곳 없는 거리에서 그 비와 추위를 다 받으며 살아야 하는 저들의 기막힌 삶이 얼마나 고단하고 얼마나 힘들었을까를 생각하면 너무 불쌍하고 너무 안 되었다는 생각을 지을 수 없습니다.

우리가 사는 이곳이 이제는 더 이상 천사의 도시가 아닙니다. 홈리스의 도시가 되었습니다. 그러면 다시 이전의 모습으로 돌아갈 수는 없는 것인가요? 언제까지 이런 상태로 우리의 삶의 환경이 지속되어만 합니까? 우리가 사는 이곳의 홈리스 문제는 저들의 문제만이 아닙니다. 저들 스스로 해결할 수 있는 문제가 아닙니다.

우리 모두의 문제가 되고 있습니다. 그냥 지켜볼 수만 없는 우리의 삶에 직접적인 영향을 주는 당면한 문제가 되었습니다. 그렇다면 과연 누가 어떻게 이 문제를 근원적으로 해결할 수 있을까요? 시 의회에서도 계속 노력을 하고 있기는 하지만 우리 중 누구도 이 문제가 하루아침에 해결이 될 것을 기대하는 사람은 없는 것입니다.

그렇다고 마냥 두고 볼 수도 없는 형편입니다. 시간이 갈수록 노숙자들의 숫자가 점점 눈덩이처럼 불어나고 있기 때문입니다. 그러나 한 가닥 희망을 가져보는 것이 있습니다. 그것은 2028년 제 34회 하계 올림픽이 7월 21일부터 8월 6일까지 이곳에서 개최되기 때문입니다. 지금의 모습으로는 올림픽을 개최할 수 없습니다.

도시가 새로워 지지 않으면 세계 여러 나라에서 오는 손님을 맞을 수 없기 때문입니다. 성공적인 올림픽 개최를 위해서 우선 되어야 하는 것은 홈리스 문제라고 생각합니다. 이를 위해서 지방 정부만 아니라 나라 전체가 나서게 될 것입니다. 그러므로 힘들더라도 홈리스 여러분들도 조금만 기다려 주시기 바랍니다.

여러분이 해결하지 못하고 할 수 없었던 문제들을 해결해 줄 방법이 곧 나타날 것입니다. 가까운 시일에 지금보다 비교할 수 없는 보다 나은 삶의 환경이 정부로부터 제공이 되리라 기대합니다. 9년 후 개최되는 제 34회 하계 올림픽을 계기로 우리가 사는 이곳이 명성 그대로 새롭게 다시 태어나는 천사의 도시가 될 것입니다.

그리하여 지금까지 우리가 살아온 이 도시가 전 세계인의 사랑을 받는 국제도시로 더 크게 발전하게 되리라 기대하는 것입니다. 이 일에 우리 모두가 마음을 합하게 될 것입니다.

Viva Los Angeles!

God Bless Los Angeles!

이상기 목사

크리스찬투데이 http://christiantoday.us/25845

좁은 한인 타운의 많은 사람의 입에 우리 교회 이름이 오르내리기 시작했습니다. 발 없는 말이 십리를 간다는 속담을 실감할 수 있었습니다. 평강교회가 문을 닫았다는 소문이 꼬리에 꼬리를 물고 전해져 갔습니다.

그 즈음에 뉴욕에서 교단 연례행사가 있어서 LA 지역에 있는 교단 산하 목사님들이 비행기를 타고 뉴욕으로 향하던 중 비행기 안에서 있었던 대화 내용을 들려주었습니다. K 목사님이 하신 말씀은 이러했습니다. “평강교회가 교회당 건물을 위하여 기도를 하고 있다면서요, 평강교회가 교회당 건물을 허락받는 것은 홍해가 갈라지는 것보다 더 어려운 일인데요”라고 했다는 것입니다.

불가능한 일이라는 것입니다. 우리 교회만 아는 것이 아니라 우리 교회의 남은 교인들의 숫자와 실력을 정확히 알기에 하시는 말씀이었습니다. 그런데 홍해가 갈라지는 일이 벌어졌습니다. 기적이 나타났습니다. 그것도 오랜 시간이 지난 후에 일어난 것이 아닙니다. 두 달여 만에 교회당을 선물로 받은 것입니다.

우리는 약하지만 하나님은 강하셨습니다. 하나님은 연약한 자의 기도를 외면치 않으셨습니다. 4년 동안 쉬지 아니하고 강청한 여러 사람의 기도를 사람의 방법이 아닌 하나님의 방법으로 응답하셨습니다. 교우 중 청년 집사가 부동산 면허를 받고서 처음으로 일한 것이 우리 교회당을 구입케 한 것이었습니다.

교우 중 서독에 간호사로 오래 근무하다가 이민을 오신 여자 집사님이 백혈병으로 Cedars Sinai 병원에 입원을 하고 있었는데 병원에서 환자를 위해서 헌혈을 해 달라는 부탁을 받고 교회에 광고를 했습니다. 그 때 헌혈을 하기 위해서 K장로님과 필자 그리고 한국에서 이민 온 Y 집사님이 병원을 방문하고 헌혈을 했습니다.

헌혈 후 부동산 중개업을 하는 집사님의 소개로 교회 건물을 보기 위한 장소로 이동을 했습니다. 건물을 사기 위해서라기보다는 청년 교인의 말이기에 거절할 수 없어서 아무런 계획도 없이 방문을 한 것입니다. 그 때 병원에 동행을 하셨던 Y 집사님이 교회당 건물을 둘러본 후 나는 간이 나빠서 헌혈을 하지 못했습니다.

그러나 이 건물을 구입 하겠습니다라고 말을 하시는 것이었습니다. 그때가지만 해도 그렇게 말씀하시는 말의 뜻을 정확하게 이해하지 못했습니다. 그런데 그 건물을 구입하기 위한 다운페이먼트 55,000.00불을 단번에 내어 주시므로 즉시 건물주인으로부터 키를 물려받고 건물 안으로 들어올 수 있었습니다.

한 달 동안 건물 안과 밖을 단장한 후 그동안 사용하던 흑인 교회에서 교회 설립 5년 4개월 만에 이사를 하게 된 것입니다. 평강교회가 건물을 샀다는 소문이 다시 나기 시작했습니다. 믿기 어려운 일이 벌어진 것입니다. 확인을 하기 위해서, 혹은 하나님이 응답하신 것을 보기 위해서 여러 사람의 발길이 이어졌습니다.

교회 건물을 주시길 위해서 기도하는 것은 잘못된 기도이며 강도의 기도라고 했던 교인들도 구경삼아 교회에 와서 눈으로 확인을 하면서 역시 하나님은 살아 계시다는 말을 고백하였던 것입니다. 교회당 건물을 받기 위하여 4년 여 동안 기도한지가 벌써 34년이 지났습니다. 그 때 그 기도를 하지 않았다면 어떻게 되었을까요?

아직도 다른 교회와 크게 다르지 않았을 것입니다. 이 교회 저 교회 옮겨 다니며 지금도 셋방살이 신세를 면치 못했을 것입니다. 기도를 들으시고 응답하신 하나님께 감사와 영광을 돌립니다. 33년 동안 사용하던 교회 건물을 지난 해 12월 초 팔고 지금은 기도하면서 새 교회 건물을 열심히 찾고 있습니다.

처음에는 아무것도 없는 상태에서 막연하게 기도했지만 지금은 큰 목돈을 가지고 여유로운 마음으로 감사하면서 우리에게 주실 교회당 건물을 기다리고 있는 것입니다. 가까운 시일에 다시 하나님이 우리에게 허락하신 새 교회당 건물을 여러분 앞에 들어 내놓고 감사와 영광을 돌릴 날을 기대해 봅니다.

기도가 우리의 삶에서 얼마나 중요하고, 얼마나 큰 축복인가에 대해서 요 14장 13-14절은 이렇게 기록하고 있습니다. “너희가 내 이름으로 무엇을 구하든지 내가 시행하리니 이는 아버지로 하여금 아들을 인하여 영광을 얻으시게 하려 함이라, 내 이름으로 무엇이든지 내게 구하면 내가 시행하리라” 주님의 말씀입니다.

이상기 목사

크리스찬투데이 http://christiantoday.us/25821

“여호와께서 이스라엘 족속에게 이와 같이 말씀하시기를 너희는 나를 찾으라. 그리하면 살리라” “묘성과 삼성을 만드시며 사망의 그늘을 아침으로 바꾸시고 낮을 어두운 밤으로 바꾸시며 바닷물을 불러 지면에 쏟으시는 이를 찾으라 그의 이름은 여호와시니라” 아모스 5 장 4 절과 8의 말씀입니다.

이 말씀을 좋아하는 이유는 죽음의 그림자가 왔을 때 나를 살리신 말씀이기 때문입니다. 삶에 대한 희망이 없었습니다. 자고 나면 생각하는 것이 죽음에 대한 것이었습니다. 만나는 의료인들이 같은 말을 했습니다. 남은 생명이 몇 개월 이내라는 것이었습니다. 이 밤에 죽으면 흰 천에 덮여 차가운 시체실로 들어가야 합니다.

영구차에 실려 고향 땅 선산에 묻히게 될 때 나의 몸을 부둥켜 앉고 통곡하실 어머니를 생각하면 가슴이 메어질 듯 했었고, 친구 중 산까지 올라와 나를 위해 울어줄 사람은 누구일까를 생각하면 한 밤 중에도 잠을 이룰 수가 없었습니다. 앉고 일어서는 것도 힘이 들었고 조금만 언덕진 길을 걸어도 온 몸에 땀이 비 오듯 했습니다.

온 몸은 피멍으로 얼룩져 있었고 몸에서 한 번 피가 흐리기 시작하면 멈추질 않아 응급실로 시도 때도 없이 달려가야만 했습니다. 피의 응고작용을 하는 혈소판이 정상치의 수백분의 일 밖에 없었기 때문입니다. 몸에서 피를 만들어 내지 못하기 때문에 반복해서 수혈을 하지 아니하면 생명을 유지할 수가 없는 것입니다.

시간이 지나면서 여유롭지 못한 가정 형편상 더 이상 병원비를 감당할 수 없는 지경에 이르게 되었습니다. 그러던 어느 날 이런 상황에서 어머님과 남은 가족을 위해서 마지막으로 할 수 있는 선한 일은 무엇일까를 생각하게 되었습니다. 그것은 스스로 죽음을 택하는 것이라는 결론에 이르게 되었습니다.

가정 형편도 돕고 반복되는 두려움과 견디기 어려운 아픔도 끝낼 수 있기 때문이었습니다. 결단이 서자 즉시 실행으로 옮기기로 했습니다. 세브란스병원에서 받은 약이 있습니다. 엽산인데 세병을 땅 바닥에 쏟아 모으고 입으로 집어넣었습니다. 맨 입에 잘 넘어가지 않았지만 600알 정도의 알약을 여러 번에 걸쳐서 삼켰습니다.

죽음으로 가는 길이라고 생각을 했는데 다음 날 깨어난 것입니다. 약으로 실패한 후 다시는 약으로 죽고 싶은 마음이 없어졌습니다. 그래서 생각한 것이 두 번째 방법이었습니다. 집에서 40-50미터 떨어진 곳에 국도가 있었습니다. 큰 차들이 오고 가는 곳입니다. 큰 차에 달려들면 쉽게 죽을 것으로 생각했습니다.

버스나 대형 트럭이 오는 것을 기다렸다가 마주 오는 차를 향하여 눈을 감은 채 몸을 던진다고 했는데 뜻대로 되지를 않았습니다. 며칠 그런 시도를 하다가 다른 생각을 하게 되었습니다. 운수업을 하는 분들과 운전하시는 분에게 큰 죄를 짓고 있다는 것이었습니다. 그래서 세 번째 생각한 것이 물에 빠져 죽자는 것이었습니다.

물에 빠져 죽은 사람을 본 적이 있습니다. 몸에 상처하나 입지 아니하고 죽었습니다. 집에서 3킬로미터 떨어진 곳에 호수가 있습니다. 긴 호수 제방 뚝 중앙에 자리를 잡고 앉아서 물속을 내려다봅니다. 이제 여기가 나의 삶의 마지막이 될 것이라 생각을 했습니다. 결단하고 몇 미터만 내려가면 되는 겁니다.

그런데 살고 싶다는 생각이 들었습니다. 나는 왜 죽어야만 하는가? 이렇게 살고 싶은데! 누가 날 살려 주세요! 나는 살고 싶습니다. 아무도 없는 그 곳에서 큰 소리로 반복해서 외쳤습니다. 그러다가 나도 모르게 이런 말이 나오길 시작합니다. 이 제방의 둑이 만들어져 큰물이 모인 것은 저절로 된 것이 아니지 않습니까?

만들었던 분들을 보지 못했지만 분명한 것은 나의 이전 어르신들이 만드신 것입니다. 저 눈 앞에 보이는 도로 양편에 즐비하게 늘어선 가로수들도 저절로 그 자리에 있는 것이 아니고 누군가가 심어서 있는 것이 아닙니까? 하늘의 해와 달 별도 그 자리를 지키는 것이 우연히 있는 것이 아니지 않습니까?

디자인 하시고 자리를 지키게 하시며 운행하시는 분이 계시지 않습니까? 그 능력으로 나를 살려 주세요! 그러면 내가 당신을 위해서 살겠습니다. 절대자가 계신 것을 믿었습니다. 의학이나 병원이 할 수 없는 것도 그 분은 할 수 있을 것이라는 판단이었습니다. 그 능력으로 나를 살려달라고 온 힘을 다하여 부르짖기를 얼마나 했는지 모릅니다.

그 때 나의 몸이 갑자기 뜨거워지기 시작하면서 뜨거운 눈물이 흘러내리길 시작합니다. 그렇게 많은 눈물을 지금까지도 흘려보지 못했습니다. 긴 시간이 지나간 후 이전에 경험하지 못한 마음의 평안이 자리하기 시작했습니다. 죽음의 문전에서 하늘을 향하여 부르짖는 그 기도를 들으시고 만져 주셨습니다.

놀랍게도 지금까지 47년이 지났지만 수혈을 받지 않고 살고 있습니다. 당시 세브란스병원의 한지숙 박사님이 변화된 나의 건강 상태를 가지고 일본 혈액학회에 가서 보고했지만 치료가 되는 것이라고 말하지 못한 것은 이전에 그런 사례가 없었기 때문이라고 하셨습니다. 그리고 앞으로 어떻게 전개 될지 알 수가 없다고 하셨습니다.

그 때부터 보이지 않은 손에 이끌려 미국에 오게 되었고 이곳에서 UCLA 의과대학 혈액학 주임교수이신 Nicolas Costea 박사님께 인도 되었고 미국에 온지 8-9개월 만에 완치 지단을 받은 것입니다. 그 때 박사님은 이런 말을 했습니다. 왜 너의 병이 어떻게 나았는지 이해가 되지 않지만 분명한 것은 의학적으로 완치가 되었다는 것입니다.

묘성과 삼성을 만드시고 낮과 밤을 바꾸시는 그 이름이 여호와이신 하나님을 찾고 기도하지 아니했으면 오늘의 나는 없었을 것입니다. 주님 감사합니다. 지금까지도 그러하셨듯이 앞으로 계속 동행하여 주실 것을 믿습니다.

이상기 목사

크리스찬투데이 http://christiantoday.us/25779

다섯 가지기도 제목을 가지고 기도원에 갔던 때가 일 년 중 가장 더운 7-8월 이었습니다. 기도원이 있는 곳은 사막이었기 때문에 여름이면 매우 더운 곳입니다. 그렇기 때문에 낮에는 밖으로 나오지 못하고 뜨거운 태양 빛을 피하여 좁은 방에서 머물러야 했습니다. 그때만 해도 금식 경험이 없었습니다.

그렇기 때문에 충분한 준비도 하지 못했고 금식이 끝난 후 어떻게 회복을 해야 하는지에 대한 정보도 갖지 못했습니다. 후에 안 것은 나의 이러한 행동이 얼마나 위험한 것이었음을 알게 되었습니다. 33일이 되는 날 부터는 목이 말라서 물을 마시면 1 분도 안 되어서 구토를 하게 되는데 그 과정이 너무 힘들었습니다.

후에 안 것은 위 안에 염분이 없어서 마시는 물이 즉시 밖으로 토해져 나온다는 것이었습니다. 그런 것을 알았다면 물을 마실 때 소금을 조금씩 먹었더라면 그렇게 힘든 시간은 보내지 않았을 것입니다. 30여일 지난 후 부터는 권사님 두 분이 끝까지 곁에서 도우셨습니다. 기도를 마치는 날 몸무게가 평소의 반으로 줄었습니다.

그 때 L 권사님의 며느리가 간호사셨는데 약해진 몸의 부족한 수분을 채우셔야 한다고 두 병의 링거를 가지고 방문했다가 시어머니 권사님에게 제 앞에서 크게 야단을 맞고 돌아가야 했습니다. 하나님의 은혜로 기도를 마치고 오신 목사님을 그런 방법으로 회복케 해선 안 된다는 것이었습니다.

그런데 그 때 나는 그 권사님이 그렇게 미워 보이실 수가 없었습니다. 집으로 돌아왔지만 물도 음식도 먹을 수가 없었습니다. 미음을 조금 마셔도 배 안에서 엄청난 고통과 함께 열이 나고 있었던 것입니다. 나중에 안 것은 창자가 말라서 꼬인 상태였기 때문이라고 했습니다. 금식 기도의 경험이 많으신 분이 큰 수박을 두통 가져오셨습니다.

수박을 썰어 천에 말아서 즙을 낸 것을 마시게 했습니다. 놀라운 것은 그 어떤 것도 받지 않았던 몸이 수박 물은 넘길 수 있었습니다. 죽기를 각오한 기도였습니다. 의미 있는 삶을 살지 아니할 바에는 살 이유가 없지 않느냐고 기도했습니다. 기도를 시작한지 4-5일이 지난 어느 날이었습니다. 방안에 도너스의 향기가 밀려 들어왔습니다.

이곳은 사막인데 어디에서 이렇게 맛있는 음식 향기가 난다는 말인가? 아무래도 이 특별한 향기는 세상의 것이 아닐 것이라는 생각을 하기에 이른 것입니다. 어쩌면 나를 돕기 위해서 하늘의 맛나를 보낸 것일지도 모른다는 생각이었습니다. 그래서 다음 날 아침부터는 어느 방향에서 얼마나 오랫동안 도너스 향기가 나는지 살피기로 한 것입니다.

성경을 읽는 것도 기도를 하는 것도 집중이 되지를 않았습니다. 냄새를 살피기 위해서였습니다. 그런데 놀라운 것은 그 시간 이후 그 아름다운 냄새가 다시 나지 아니한 것입니다. 지금도 생각하는 것은 내가 기도를 마칠 수 있었던 것은 그 때 하늘에서 보내준 만나의 영양으로 기도를 마칠 수 있었다고 믿고 있습니다.

기도한지 10일째 되는 날이었습니다. 33호실 방은 좁은 공간입니다. 간이침대와 작은 책상이 있습니다. 성경을 읽고 있는데 방안에 싸늘한 기운이 느껴지면서 이상한 기분이 들었습니다. 그래서 머리를 뒤로 돌려 방바닥을 살피다가 놀라고 말았습니다. 독성이 강한 불 뱀이 나를 노려보고 있기 때문입니다.

사막의 불 뱀은 길이가 1 미터 정도 되는데 검은 점과 붉은 점이 있는 맹독성을 지닌 뱀입니다. 급히 일어나 밖으로 나가 몽둥이를 들고 왔습니다. 불 뱀이 나를 보고도 피하지 않았습니다. 그래서 작은 책상과 의자를 밖으로 끌어내고 몽둥이로 뱀을 잡았습니다. 얼마나 세차게 여러 번 때렸는지 형체를 알아볼 수 없을 정도가 되었습니다.

이 틀 후에는 옆방에서 같은 크기의 불 뱀이 대낮에 나타났습니다. 흑인 여인 두 명이 기도하던 방이었습니다. 함께 기도 중이던 10명이 모여서 그 뱀도 잡았습니다. 흑인 두 분은 기도를 중단하고 하산을 했습니다. 그 밤에 갈등이 생겼습니다. 나는 어떻게 해야 하는가? 다시 뱀이 잠든 사이에 나타나면 죽을 수도 있는데 하는 염려였습니다.

그 때 다른 생각이 떠올랐습니다. 시험이다. 이 시험을 극복하지 못하면 기도를 마칠 수 없다는 생각이 이르게 되었습니다. 그래 죽기로 각오하고 시작한 기도가 아닌가? 여기에서 밀리면 무슨 응답을 기대하겠는가? 다행히도 기도가 끝나기까지 다시 불 뱀이 나타나지 아니했던 것입니다.

이상기 목사

크리스찬투데이 http://christiantoday.us/25747

지난 해 11월 말 33년 동안 우리가 사용해 오던 평강교회당 건물이 팔리게 되었습니다. 당회가 매각을 결정한지 4개월 만이었습니다. 그 동안 몇 차례 교회 건물을 팔고 다른 곳으로 이사 갈 계획을 가지고 있었지만 이번처럼 당회가 결의하고 책임자를 선정해 매각을 실행하기는 처음이었습니다.

교회 건물을 매각하려고 했었던 것은 그동안의 경험을 통하여 볼 때 교회 성장에 필수 요소중 하나가 장소의 중요성 이라는 것을 알게 되었기 때문입니다. 장사만 장소가 중요한 것이 아니라 교회 성장도 장소가 큰 비중을 차지하기 때문입니다. 그러나 교회당 건물을 팔기로 결정하면서 걱정이 되는 것이 있었습니다.

그래서 실무를 담당하는 K 집사님에게 3가지 특별한 임무를 맡겼습니다. 그것은 아무리 좋은 조건, 많은 돈을 받을 수 있다 할지라도 우리가 그 동안 하나님을 예배하면서 은혜 받아온 건물을 아무에게나 팔수는 없었습니다. 그래서 정한 3가지 원칙이 있습니다.

첫째는 술집은 안 된다는 것이었습니다. 우리 교회와 길 건너 마주하고 있는 아름다운 교회당 건물이 수년 전에 술집으로 팔리는 것을 보았기 때문입니다. 유럽에서는 그런 일이 있다는 소식을 들었지만 우리가 사는 미국 땅에서 그것도 바로 우리 교회와 마주하고 있는 교회당 건물이 술집으로 팔리는 것을 보면서 적지 않은 충격을 받았기 때문입니다. 지금도 오가며 그 건물을 바라볼 때마다 왜 이런 일이 청교도의 나라 이 땅에서 일어나는지에 대한 생각을 반복해서 해오고 있습니다.

두 번째로는 절에게는 팔지 않는다는 것이었습니다. 그런 생각을 하게 된 것은 오래 전에 가까이서 모셨던 어르신이 섬기던 교회당 건물이 절로 팔리는 것을 보았기 때문이었습니다.

그 소식을 처음 들었을 때 믿을 수가 없었습니다. 그래서 예배 처소로 사용되었던 교회 건물을 찾아가 보았습니다. 눈으로 확인을 하고 싶어서 였습니다. 교회당이 변하여 절이 된 것을 확인하는 순간 이거는 아닌데 어떻게 이럴 수가 있단 말인가? 오랫동안 존경해 오던 어르신에 대한 믿음이 일순간에 무너져 내린 적이 있었습니다.

그리고 세 번째는 이슬람교에게 팔지 않겠다는 것이었습니다. 최근에 가까운 친구 목사님이 예배 처소로 사용해 오셨던 미국교회당 건물이 무슬림에게 팔려서 급하게 새로운 예배 처소를 구하고 이전을 해야 하셨습니다. 빠르게 확장되어 가는 이슬람 세력들이 오일머니를 가지고 미국 내에 있는 교회당 건물을 공격적으로 매입하고 있습니다.

다행히도 교회당 건물을 매입한 분들이 우리가 염려하던 그런 분들이 아닌 좋은 매입자를 만나게 해 주신 주님께 감사의 기도를 드렸습니다. 교회당 판매 대급은 12월 초에 받았고 3개월 이내에 교회 건물을 비워 달라고 해서 이사를 준비하고 있습니다. 그리고 우리가 이사 갈 새로운 예배 처소를 구하고 있습니다.

지난 33년 동안 하나님께서 우리에게 교회당 건물을 허락하셔서 지내오는 동안 여러 번의 위기가 있었습니다. 매월 지불해야만 하는 건물 페이먼트로인한 어려움이었습니다. 언제나 그 고통스러운 시간에서 벗어나나! 그럴 날이 있기는 한 것일까? 이대로 가다가 은행에 건물을 빼앗기는 것은 아닌가?

셀 수 없이 염려했던 이런 걱정들은 건물을 받은 달부터 지난 30년 떠나지 않았습니다. 그러다가 3년 전 건물 페이먼트를 다 갚았을 때는 그렇게 힘들고 무겁게 눌림을 받아온 고통에서 해방을 받는 기쁨을 경험했습니다. 뿐만 아니라 이번에 교회당 건물 판매 대금을 받고 보니 그 동안의 아픔이 축복의 선물이었음을 깨닫게 하셨습니다.

우리 교회를 사랑하시는 주변의 여러 분들이 평강교회가 과연 어디로 갈 것인가에 대해서 걱정을 해 주시고 계십니다. 저 역시 다르지 않습니다. 그러나 분명하게 알고 믿는 것이 있습니다. 그것은 지금까지 교회를 도우시고 선하게 인도하신 주님이 우리 앞에서 일하고 계심을 믿습니다.

이상기 목사

크리스찬투데이 http://christiantoday.us/25714