필자가 12년 째 섬기고 있는 남가주목사장로부부찬양단이 제11회 정기 공연을 지난 10월 27일 저녁 6시에 아가페세계선교교회에서 은혜 가운데 마치고 난 다음인 지난 11월 5일 출발하여 2박 3일 동안 그랜드캐년으로 50명의 합창단원이 수양회를 다녀왔습니다. 이번이 3 번째 연속해서 맞이하는 수양회였지만 필자는 처음으로 참여했습니다.

큰 기대를 하지 않았기에 망설임 가운데 수양회에 참석을 하게 되었습니다. 그런데 여행을 통하여 생각지 못한 은혜와 아름다운 시간을 가지게 되었습니다. 그동안 합창단원으로 오랫동안 함께 해 왔지만 사실 단원들 간에 한 자리에서 진지한 대화의 시간을 가지지 못해 왔던 것이 사실입니다.

찬양 연습을 위해서 정해진 장소와 시간 속에서 단원들이 잠시 만난 후 찬양이 끝나면 곧 바로 각자의 집으로 돌아가기에 바빴기 때문에 서로가 어떻게 살아왔는지, 어디에서 어떤 모습으로 살아가고 있는지에 대해서 알지 못했습니다. 그런데 금번 여행을 통하여 멀었던 우리의 관계가 가까워진 것입니다.

이런 기회가 아니면 우리 모두가 이처럼 한 마음이 되기가 쉽지 않았을 것입니다. 우리는 하나님의 은혜 아래 한 믿음으로 세상을 살아가고 있음을 깨닫는 시간이 되었을 뿐만 아니라 우리가 남이 아닌 가까운 이웃이라는 것을 확인하게 된 것입니다. 여행사를 통하여 전세낸 대형버스를 타고 긴 시간 오고가는 동안 끊임없이 이어지는 대화를 통하여 서로를 깊이 알게 되었습니다. 특별히 감사한 것은 우리의 모습은 늘 경직되어 있었습니다. 교회의 지도자로서 목사와 장로 그리고 그 가족이라는 부담에 눌려 말과 행동에 늘 조심하며 살아야 했습니다. 비단 합창단 안에서도 다르지 않았습니다.

그런데 금번 여행에서 우리 모두는 그런 부담에서 탈출을 하게 된 것입니다. 누가 먼저랄 것도 없이 우리는 다 동심으로 돌아가고 있었습니다. 긴 시간 차로 이동하는 동안 오래도록 불러보지 못했던 기억에서 희미해진 옛날의 동요들과 우리의 귀에 익숙한 고향의 노래들이 들려질 때마다 우리는 한마음이 되어 큰 소리로 합창을 하게 되었습니다. 그럴 때마다 잊었던 어린 시절 고향의 뒷동산에서 뛰놀던 친구들의 얼굴들이 떠오르기도 해 우리를 먼 기억속의 고향으로 돌아가게 했습니다. 금번 수양회가 아니었으면 느낄 수 없었던 아름다운 순간들이 아닐 수 없습니다.

시간이 지날수록 우리의 대화는 형식적인 것이 아니라 실제적인 대화로 이어졌습니다. 가식적인 인사가 아니라 마음으로 주고받는 따뜻한 인사로 나아가고 있었습니다. 만날수록 더 따듯해지고 더 가까이 다가가게 되었습니다. 내가 만나고 있는 분들이 이렇게 귀하고 아름다운 분들이심을 왜 그동안 모르고 살아왔는지를 생각하게 했습니다.

합창단원들의 평균연령이 70세 정도로 추정이 됩니다. 이번 여행에도 건강상의 이유로 10여분이 참석을 하지 못하셨습니다. 놀라운 것은 녹녹치 않은 연세임에도 불구하시고 누구하나 실족하지 않으시고 건강하게 여행을 즐기셨습니다.

여행 마지막 날 아침에는 콜로라도 맑은 강물에 띠운 배에 일행이 올랐습니다. 한 시간 반 이상 되는 배 안에서의 모임은 선상 무도회의 시간을 가지게 되었습니다. 누구하나 빠짐없이 모두가 어린 아이가 되어 손에 손을 맞잡고 경쾌한 음악에 맞춰 춤을 추는 모습은 더 이상 나이든 어른의 모습이 아니었습니다. 어디에서도 볼 수 없는 아름답고 행복한 모습이 아닐 수 없었습니다.

긴 세월 살아오는 동안 가면 속에 가려진 우리의 본래 모습을 보는 것 같은 이번 여행이 그래서 오래도록 기억이 될 것입니다. 여행을 통하여 하나님이 찬양 받으시길 좋아하실 뿐 아니라 찬양하는 우리에게 큰 위로를 주시는 분이심을 느낄 수 있었습니다. 그래서 더 목사장로부부찬양단을 사랑하게 됩니다.

이상기 목사

크리스찬투데이 http://christiantoday.us/25631

지난 10월 18일 저녁 7시 한인 타운에 위치한 윌셔 이벨 극장에서 주연희 선생님의 무용 인생 60주년을 기념하는 특별한 공연이 있었습니다. 필자는 지금까지 살아오면서 그런 세계가 있다는 것에 대하여 관심을 가지지 못하고 살아왔기에 생애 처음으로 무용 공연을 관람하게 되었습니다.

그것도 자원해서 공연장에 간 것이 아니었습니다. 평소 가까이 지내는 존경하는 목사님이 정중하게 공연에 와 주시길 바라시는 초청을 하시기에 그 분을 생각해서 마지못해 참석을 하게 되었습니다. 그렇기 때문에 주연희 선생님이 누구시고 어떤 실력의 사람인지에 대해서도 아는 것이 없었습니다.

그런데 그 날의 관람을 통하여 뜻밖에 놀라운 경험을 하게 된 것입니다. 주연희 선생님이 무용계에 입문하신지 60주년을 맞이하는 공연이었습니다. 80세 고령의 어르신이 극장 무대에 오르시어 많은 사람들의 박수를 받으며 공연을 하신 것입니다. 순서지를 보고서 정말로 주 선생님의 나이가 맞는가?

공연을 실수 없이 마칠 수 있을 것인가에 대하여 염려가 되면서 불안한 마음이 들었습니다. 행여 과격한 동작을 하시다가 넘어지시거나 다치는 것은 아닐 지 걱정이 되어서였습니다. 그런데 처음부터 끝까지 그리고 조금도 자세가 흐트러지지 아니하고 마치 신들린 듯 한 모습을 보여주셨습니다.

80 고령의 노인 무용수라고 보이지 아니할 정도로 빠르고 정교하게 무대를 즐기고 계셨습니다. 무용에 대해서 아는 것이 없음에도 그저 감탄이 입에서 절로 나왔습니다. 어떻게 저러실 수가 있으실까? 할 정도로 놀라움의 연속이었습니다. 그러나 공연을 통하여 정말로 큰 은혜가 된 것은 그분의 신앙 고백 이었습니다.

공연이 끝나고 객석을 향하여 인사하는 시간에 청중들을 향하여 이런 고백을 하셨습니다. “내가 지금까지 건강을 유지하고 이렇게 큰 무대에서 공연을 할 수 있는 것은 전적으로 하나님의 은혜입니다, 여러분도 나와 같이 건강한 삶을 사시기 원하시면 하나님을 믿으시기 바랍니다” 이런 간증은 아무나 하지 못합니다.

나의 나 된 것은 다 하나님의 은혜라고 여러 사람들 앞에서 공개적으로 고백하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 주 선생님의 무용도 보기에 좋았습니다만 목회자인 필자에게 더 큰 감동으로 다가온 것은 주 선생님의 용기 있는 신앙 고백 때문이었습니다. 그 자리에는 교회 다니는 사람만 있지 않기 때문입니다.

주 선생님은 평생 무용을 하면서 외길 인생을 살아 오셨습니다. 주연희 선생님을 보면서 나의 삶을 돌아보게 되었습니다. 하나님의 은혜로 지금까지 복음을 증거하며 살아왔는데 나의 남은 날은 어떤 모습일까를 심각하게 고민하게 되었습니다. 2년 후면 필자가 섬기는 교회에 근속한지 40주년이 됩니다.
그 때를 기하여 이제는 명예로운 은퇴를 준비해야 하는 것은 아닐까? 아니면 70세에 할까? 그런 생각을 반복해서 해 오고 있었는데 주연희 선생님의 공연을 보면서 하나님이 건강을 주시면 스스로 자원해서 은퇴하는 것을 다시 심각하게 고민을 해 보아야겠다는 생각을 하게 되었습니다.

이번 공연에 참여한 젊은 무용수들의 힘 있고 아름다운 공연도 보기에 좋았지만 고령의 노인의 절도 있고 완숙한 무용도 보기에 너무 좋았던 것처럼 주님을 기쁘시게 하는 일에는 나이의 많고 적음이 의미가 없다는 것을 확인하게 되었기 때문입니다. 행사 사회를 맡은 아나운서가 “주 선생님의 90세 공연을 기대해도 좋을까요?”라는 물음에 “하나님이 은혜 주시면 다시 이 자리에 서고 싶다”고 힘주어 말씀하시는 낭랑한 어르신의 말씀이 뇌리에 깊이 각인이 되었습니다.

이상기 목사

크리스찬투데이 http://christiantoday.us/25614

정해진 날짜와 시간은 반드시 만나게 되는 것을 다시 경험하게 됩니다. 지난 해 11월에 제10회 정기공연을 큰 성황리에 잘 마치고 나서 두 달 동안의 긴 휴식을 끝내고 금년 2 월부터 새로운 마음과 각오로 출발했던 남가주목사부부찬양단이 다시 가을이 깊어가는 계절을 만나고 있습니다.

매주 월요일 저녁 7시에서 9시까지 이어지는 찬양의 시간을 가질 때마다 멀고도 길게만 느껴지던 제11회 정기공연의 날짜가 드디어 이번 주말로 다가왔습니다. 오는 10월 27일 저녁 6시 한인 타운 중심에 있는 세계아가페선교교회당에서 많은 사람들의 관심과 기대 속에 은혜와 감사가 넘치는 공연이 개최됩니다.

남가주목사부부찬양단이 창단이 된 것은 12년 전이었습니다. 창단 당시의 목표는 단 시일에 단원 50명을 확보하는 것이었습니다만 계획한 대로 쉽게 이루어지지 않았습니다. 단원 50명을 확보하기까지는 10여 년의 긴 세월이 지나야 했습니다. 어느 단체와 마찬가지로 지난 세월 동안 성장을 위한 진통이 있었습니다.

하지만 이제는 그 모든 시련을 극복하고 지역 사회에서 인정받는 찬양단으로 서게 되었습니다. 찬양 받으시길 기뻐하시는 하나님의 특별한 은혜와 축복 속에 남가주목사장로부부찬양단은 성장의 궤도에 올라섰습니다. 예전처럼 이 사람 저 사람에게 강권하고 권하지 아니할 정도로 단원들의 숫자가 계속 증가하고 있습니다.

금번 공연에 참여하는 찬양단원들이 70명에 이를 것으로 기대하고 있습니다. 그러나 큰 행사를 앞두고 우리의 마음이 무거운 것이 있습니다. 지난 일 년 동안 열심히 공연을 준비해 오시던 단원 가운데 얼마 전 큰 수술을 받으시므로 이번 공연에 참여하지 못하시는 K 사모님이 계시기 때문입니다.

수년 동안 어려운 질명으로 힘든 투병을 해 오시면서도 그 아픈 몸을 이끄시고 찬양을 하시므로 함께 연습하는 우리를 향하여 늘 아름다운 미소와 사랑으로 대해 주셨던 모습은 우리 에게 많은 것을 생각하게 했으며 큰 감동이었습니다. K 사모님 뿐 아니라 우리에게 또 다른 감사와 기쁨이 되는 것은 합창단 반주를 위해서 수고하시는

이 샤론 사모님의 건강이 놀라울 정도로 회복되어 가시는 것 같아서입니다. 지난 해 말 사모님의 건강은 우리 모두를 놀라게 할 정도로 심각하고도 어려운 상황이어서 다시 반주하시는 모습을 볼 수 없을 것으로 알았었습니다. 그런데 지난 일 년 동안 그 연약하신 몸으로 한 번도 거르지 아니하시고 은혜로운 반주를

감당해 오시므로 우리 모두를 기쁘고 행복하게 하셨습니다. 찬양 속에 함께 하시는 주님의 위로와 역사하심을 우리로 느끼고 보게 하시는 하나님의 크신 은혜와 축복이었습니다. 이러한 역사하심을 보면서 우리가 섬기는 합창단이 주님이 기뻐하시는 한창단이며 주님이 함께 하시는 합창단임을 고백하게 하십니다.

이번 공연도 우리가 준비한 것 이상으로 하나님의 크신 은혜와 축복 속에 큰 영감이 넘치는 복된 찬양이 울려 퍼지게 될 것을 기대합니다. 이를 위해서 지난 일 년 동안 혼신의 힘으로 합창단을 섬겨주신 엄규서 단장님을 비롯한 임원 여러분들과 지휘로 수고해 주신 이재경 목사님과 반주로 힘써주신 이샤론 사모님께 깊은 감사를 드립니다.

그리고 왕복 5-6시간씩 먼 길을 달려서 연습에 임해주신 여러 단원님들께 머리 숙여 진심으로 감사드립니다. 합창단을 사랑하시고 찬양을 기뻐하시는 많은 분들의 헌신과 희생이 있었기에 남가주목사부부찬양단이 오늘에 이를 수 있게 된 것입니다. 특별히 합창단의 성장을 위해서 든든한 울타리가 되어 주셨던 역대 단장님들의 노고도 기억하고 싶습니다.

이상기 목사

크리스찬투데이 http://christiantoday.us/25580

얼마 전 한국을 방문했을 때 생애 처음으로 강원도 오대산의 전나무 숲길을 걸을 수 있었습니다. 한국 땅에서 가장 아름다운 숲길로 알려진 산책로를 걸을 때 다른 어느 곳에서도 느낄 수 없었던 신선함과 상쾌함이 눈으로 보는 즐거움 이상으로 기쁨을 더해 주었습니다. 아마도 전나무에서 뿜어내는 아름다운 향기 때문이었을 것입니다.

사계절 늘 푸른 잎을 자랑하는 전나무를 한 장소에서 그렇게 많이 보기는 처음이었습니다. 마침 큰 비가 오고 난 후라 골짜기에는 맑은 물줄기가 세차게 흐르고 있어서 듣는 즐거움 속에 전나무 숲길을 걷는 행복을 더해주었습니다. 등산길 좌우로는 40여 미타 이상 되어 보이는 전나무들이 곧게 하늘로 치솟아 해를 가리고 있었습니다.

콧노래를 부르며 전나무 숲길을 따라 내려가다가 내리막길 왼편에서 외롭게 자리하고 있는 아카시아 나무 한 구루를 발견했습니다. 함께 동행한 친구 목사님과 그 나무 앞에서 우리는 잠시 발걸음을 멈추지 않을 수 없었습니다. 전나무 숲에 둘러싸인 곳에서 아카시아 나무가 자리하고 있었기 때문입니다.

사방이 전나무로 둘러싸인 곳이지만 아카시아 나무는 조금도 위축되지 아니하고 자기 자리를 당당하게 지키고 있었습니다. 그것을 보고서 신기하게 생각하는 것은 우리가 아는 아카시아 나무가 아니기 때문이었습니다. 흔히 마을 뒷산에서 보아오던 아카시아 나무는 크기가 그렇게 크지 않았습니다.

그리고 우리가 보아오던 아카시아 나무는 곧게 자라지 않았고 휘어지거나 삐뚤어져 있습니다. 그렇기 때문에 보기에 좋지도 않고 사용되는 용도도 별로 없습니다. 그런데 오대산의 전나무 숲에 홀로 선 아카시아 나무는 자기의 본분을 잃은 듯 모양은 아카시아 나무가 분명한데 외모는 전나무를 닮았습니다.

선 자태가 전나무처럼 보기에 좋을 정도로 하늘을 향하여 곧게 뻗었고 조금도 휘어지거나 삐뚤어지지 않았습니다. 크기도 일반 아카시아 나무와는 비교가 되지 않을 정도로 컸습니다. 도대체 어떻게 된 것일까요? 지금까지 그런 아카시아 나무를 보지 못했습니다. 우리는 가던 길을 멈추고 그 자리에서 이유를 생각해야 했습니다.

그러면서 내린 결론은 이러했습니다. 나무도 사람과 다르지 않다는 것입니다. 아카시아 나무가 전나무를 닮아서 하늘을 향하여 바르고 곧게 그리고 크게 성장할 수 있었던 것은 전나무 숲에 둘러 싸여 있었기 때문입니다. 만일 다른 장소에서 다른 나무들 틈에서 자라났다면 전나무를 닮을 수 없는 것입니다.

아카시아 나무가 전나무처럼 성장하여 사람들에게 관심과 사랑을 받을 수 있는 것은 전적으로 전나무들과 함께 하고 있었기 때문입니다. 전나무들이 자리한 자리에 심겨졌기 때문에 아카시아 나무가 전나무의 특권과 사랑을 받을 수 있도록 전나무들의 영향을 알게 모르게 받고 닮을 수 있었기 때문입니다.

인생이 예수를 믿어야 하고 예수 안에서 생활해야 하는 이유가 여기에 있습니다. 자랑할 것 없고 보기에 흠모할 것 없는 죄인 된 우리지만 주님과 동거하며 동행하는 삶을 살면 우리도 모르는 사이에 우리 본래의 모습은 사라지고 주님을 닮게 되는 것입니다. 아카시아 나무를 변하게 한 것은 주변의 전나무인 것처럼 주님이 우리를 변하게 하시기 때문입니다.

인생의 복을 말할 때에 만남의 복을 말합니다. 성공하는 사람은 세 가지를 잘 만나야 한다는 말을 아시지요? 첫째는 부모를 잘 만나야 합니다. 좋은 부모를 만나면 인생의 반은 성공하는 것이기 때문입니다. 둘째는 배우자를 잘 만나야 합니다. 그래야 안정되고 행복한 삶을 살아갈 수 있습니다.

세 번째로 잘 만나야 하는 것은 종교와의 만남입니다. 인생의 성공과 실패는 어느 종교와 만나느냐에 따라서 달라지기 때문입니다. 요한복음 14장에서 “예수께서 가라사대 내가 곧 길이요 진리요 생명이니 나로 말미암지 않고는 아버지께로 올 자가 없느니라” 주님을 만나는 것이 인생의 가장 큰 행복이며 영생이 되는 것입니다.

이상기 목사

크리스찬투데이 http://christiantoday.us/25550

아틀란타에 사시는 L 장로님과의 교제가 20여 년째 이어져 오고 있습니다. 먼 타주에 사시지만 가끔 로스앤젤레스를 방문하실 때마다 필자가 섬기는 교회를 방문하시곤 하십니다. L 장로님을 알게 된 것은 필자가 섬기는 교회의 신실하신 권사님 중 한분이신 P 권사님의 막내 사위가 되기 때문입니다.

L 장로님의 가족과 장모님 사랑은 특별하셨습니다. 10여 년 전에는 장모님과 필자 내외를 아틀란타로 초청해서 일주일 동안 그 일대 관광명소를 방문하는 분에 넘치는 사랑으로 섬겨주셨습니다. 그 때 받은 감동과 사랑은 삶에 활기가 되고 있으며 시간이 갈수록 기억이 새로워지고 있습니다.

P 권사님 때문에 귀한 대접을 받은 것입니다. 이에 지나지 않고 L 장로님은 추수 감사절이나 특별한 때가 되면 교회 앞으로 특별헌금도 매년 보내주시고 계십니다. 그 장로님 내외분이 지난 주간에 갑자기 LA를 방문하셨습니다. 갑작스런 방문 소식을 듣고 어떻게 된 일이냐고 물었습니다. L 장로님의 형님은 40년 전에 이민을 오셨습니다.

형님 장로님은 이곳 NH 교회 장로님이신데 금번에 일본으로 단기선교 여행을 가셨다가 하나님의 부르심을 받으셨습니다. 10여명의 선교단원을 이끌고 단장으로 일본에서 사역을 하던 중 심근경색으로 병원에 실려 가신지 30분만인 지난 7월 28일 소천하신 겁니다. 평소 건강하셨던 형님 장로님이셨습니다.

선교 여행을 떠나시기 전에도 3번이나 건강검진을 받으셨을 때도 아무런 문제가 발견되지 않으셨습니다. 그렇기 때문에 가족과 형제들이 받는 충격은 클 수밖에 없습니다. 타국에서 돌아가셨기 때문에 시신을 이곳으로 모셔와서 장례식을 마치기까지는 20일의 시간이 소요되어 지난 8월 17일 로스앤젤레스 인근 공원묘지에 모시게 된 것입니다.

아틀란타로 돌아가시기 전 날 L 장로님과 부인 권사님을 식당에서 만났습니다. 반가운 만남이었지만 형님을 앞세우신 장로님을 웃음으로 맞이할 수가 없었습니다. 큰 슬픔을 당하신 장로님에게 진심으로 위로의 말을 드리고 싶었습니다. 무슨 말로 어떻게 위로를 드릴 수 있을까? 생각을 거듭하다가 얻은 것이 있습니다.

그것은 축하의 말씀을 드리기로 한 것입니다. 세상적으로 생각하면 갑자기 형님이 돌아가신 것은 충격이며 큰 아픔이지만 다르게 생각하면 죽음의 복을 받으셨기 때문입니다. 사람마다 죽지 않을 사람이 없습니다. 죽을 때는 죽을 만큼 아프다가 세상을 떠납니다. 그런데 장로님은 오랫동안 병원에서 아프다가 가신 것이 아니십니다.

중병으로 고생하지도 않으셨습니다. 가슴에 통증을 느끼시고 병원에 가신지 30분 만에 돌아가셨습니다. 미국사람들이 죽음의 복을 말할 때 교통사고로 세상을 떠나는 것을 복이라고 생각한다는 말을 들은 적이 있습니다. 가족에게는 충격이지만 떠나는 본인에게는 복이라는 것입니다.

죽음의 공포나 아픔을 느끼지 않기 때문이라는 것입니다. 필자의 동생이 10여 년 전에 프리웨이 사고로 현장에서 세상을 떠났습니다. 집에서 두 시간 거리인 현장으로 소식을 듣고 달려가던 중 운명했다는 소식을 들었습니다. 차 안에는 둘째 딸 내외가 함께 있었습니다. 사위가 의사이기에 그 때 그런 질문을 했습니다.

차 사고로 현장에서 운명할 때 죽음의 공포를 느끼느냐는 것이었습니다. 육체의 고통을 느끼느냐고 물었습니다. 순간적으로 당하는 것이기 때문에 아픔도 죽음의 공포도 느끼지 못한다는 것이었습니다. 장로님의 죽음이 복이 되는 것은 이것 때문이 아닙니다. 장로님의 죽으심은 일반적인 죽음이 아니기 때문입니다.

주님의 일을 하시다가 선교현장에서 부르심을 받으셨습니다. 말하자면 순교적인 죽음을 당하신 것입니다. 주 안에서 죽는 죽음이 복이 있다고 성경은 말씀하고 있습니다. 예수 믿고 죽는 것이 복이 되는 것은 구원을 받기 때문입니다. 그러나 이 보다 더 귀한 죽음은 주를 위하여 살다가 장로님처럼 죽음을 맞이하는 것입니다.

순교자의 상급이 하늘에서 준비되어 있기 때문입니다. 순교자는 아무나 되는 것이 아닙니다. 사모한다고 될 수도 없습니다. 하나님이 허락하신자만 순교자의 면류관을 쟁취할 수 있습니다. 장로님이 이런 죽음을 받으신 것은 지금까지 살아오시면서 뿌리신 복음의 씨앗이 열매 맺은 결과이기 때문입니다.

이상기 목사

크리스찬투데이 http://christiantoday.us/25491