어느 특별한 생일잔치

지난 3월5일 이종선 여사님의 80회 생일잔치가 용산에 위치한 국방부내 태극홀에서 성대하게 개최됐다. 단상에는 태극기가 자리하고 있었고 국기에 대한 경례에 이어 우렁찬 애국가 제창 후 필자의 기도로 생일잔치가 시작되었다.

고국의 친척 20여분과 현역 군인 영관급 고급장교 30여분과 6∙25 참전 용사 중 퇴역 장군 10여분 그리고 이 여사님의 간호장교 후배와 대학 후배 40∙50명이 함께 하였다. 이 여사님의 생일잔치가 이렇게 특별한 이유는 6∙25 참전 간호장교였기 때문이다. 이 여사님은 반세기 전부터 미국에 살고 계시다.

간호장교 소령 출신으로 이 땅에 사시면서도 항상 조국의 현실과 미래를 걱정하시며 한국의 여인으로 태어나 직업 군인으로 사셨던 것을 평생 자랑하셨다. 이 여사님을 미국에서 처음 만난 것은 35년 전이다. 이 여사님을 가까이 할수록 삶이 무엇임을 생각하게 한다. 어떻게 사는 것이 바르게 사는 것임을 배우게 되는 것이다. 미국에서 마취의사로 50년 가까이 살아오셨기에 물질적으로는 부족함이 없게 살아 오셨다. 그럼에도 불구하고 자신을 위해서는 1불 쓰는 것도 아까워 하시는 분이시다.

10여년 전 필자의 집에서 머무실 때 놀라운 것을 발견했다. 이 여사님의 양발이 누더기처럼 여기 저기 서툰 솜씨로 기어져 있었기 때문이었다. 이것을 보고 우리 내외는 충격을 받았었다. 그럴 수밖에 없는 것이 불행한 이웃을 위해서는 큰돈을 아낌없이 희생하고 봉사하는 것을 알기 때문이다.

이 여사님은 돈이 없는 것도 아닌데 여인으로서 그 흔한 향수나 변변한 기초 화장품도 가지고 다니지 않으신다.

‘이제부터는 자신을 위해서 사세요! 그렇게 사셨으면 훌륭하게 사신 것입니다. 남은 인생을 즐기면서 행복하게 사세요!’이 말에 이 여사님께서 이렇게 대답을 하셨다. “나는 어쩔 수 없는 사람인가 봐! 누군가를 도와주지 않고는 기쁨을 느낄 수가 없고 무엇인가 남을 위하여 일하지 않고는 행복을 가질 수가 없어!”

사람마다 자기를 위하여 살지만 이 여사님은 평생을 남을 위해 사셨다. 이런 희생정신과 군인정신 때문인지 가정을 가지지 못하시고 지금까지 혼자 살아오고 계신 것이다. 12년전에는 함께 아마존 의료선교를 다녀오기도 하셨다. 최근에는 한국 간호 사관학교 운동장에 잔디를 깔아 주기도 했다.

금번에 고국을 방문하시어 오랫동안 잊고 지냈던 6∙25참전 동지들과 친지들을 한 자리에 모으고 큰 잔치를 베푸신 것은 지금까지 지내온 자신의 삶을 조용하게 정리하고 싶으셨기 때문이라고 말씀하셨다. 마치 먼 길 떠남을 준비하시는 듯 했다.

현재는 와이오밍 주 프레스턴 대학에서 외국인 학생을 위한 상임고문으로 활동을 하고 계신다. 뿐만 아니라 한국의 대통령 자문기관인 평화통일정책회의 위원으로 80세의 고령임에도 불구하시고 국내외적으로 왕성한 활동을 하고 계신 것이다.

이 여사님의 아름다운 삶에서 예수님의 향기가 느껴지며 우리 주님의 선하신 마음이 읽혀지는 것이다. 격동의 세월속에서 지금까지 이 여사님을 선한 길로 이끌어 주시어 많은 사람을 위로하고 행복을 나누게 하신 하나님의 크신 은총이 남은 생애 동안에도 변함없이 함께 하시길 기도한다.

크리스찬투데이 http://christiantoday.us/17046