알라스카 여행기

알라스카 여행기<1>

지난해 7월 14일 밤 8시 비행기로 집 사람과 함께 롱비치공항을 떠나 5시간 만에 사랑하는 손자·손녀들이 살고 있는 알라스카의 앵커리지 공항에 도착했습니다. 이곳은 지난 십 수 년 전에 교회를 충성스럽게 섬기셨던 고 최재만 집사님 가족이 알라스카 크루즈여행을 하면서 우리 부부를 초대해 함께 여행을 한 후 두 번째 방문이었습니다. 처음 앵커리지를 방문했을 때는 작은 규모의 공항에 익숙지 못했었는데 금번에는 놀랍게 변한 현대식 공항 모습에 알라스카가 빠르게 발전하는 신도시가 되고 있음을 강하게 느낄 수 있었습니다.

지금으로부터 2년 전 둘째 사위가 어려운 공부를 마치고 새로운 직장을 구하고 있을 때 내과의사로 3년 동안 근무하던 우리가 살고 있는 집 근처 남가주로 직장을 구했으면 하는 바램을 가지고 있었습니다. 그런 마음을 가지게 된 것은 집 사람이 오랫동안 어려운 병과 싸움을 하고 있기에 전문 의료인의 도움이 항시 필요했기 때문입니다. 그런데 심장내과 전문의가 되고서 새로 얻은 직장이 알라스카로 정해진 것입니다. 너무 멀고 낮선 곳으로 새로운 직장을 택하여 떠나갈 때 우리 내외의 마음이 좋지 않았습니다. 그럴 수밖에 없는 것은 사랑하는 손자·손녀들을 보고 싶을 때 마음대로 볼 수가 없기 때문만이 아니라 급할 때 도움이 되지 못하기 때문이었습니다.

이번 여행이 우리 부부에게 특별한 것은 그 동안 집 사람이 비행기를 탈 수 없을 정도로 건강이 좋지 않았기 때문이었는데 무사히 사랑하는 손자·손녀들을 만날 수 있도록 축복하셨습니다. 세상에는 많은 기적이 있지만 오늘 나에게 임한 기적은 집 사람과 함께 하늘을 날아온 것입니다. 의학적으론 어려운 결정이었는데 하나님의 은혜로 가능했습니다. 늦은 밤까지 어린 손자·손녀들과 이야기꽃을 피우다 늦게 잠이든 방을 새날이 밝아 들어가 보니 한 침대에 3명의 손자·손녀와 집 사람이 붙어서 잠을 자고 있었습니다. 가로로는 네 명이 한 침대에서 잠을 잘 수가 없어 세로로 발끝이 침대 끝에 달린 자세로 잠을 자고 있는 것입니다. 이전에 보지 못하던 집 사람과 아이들이 다정하고 사랑스럽게 할머니 몸에 손을 잡고 좁은 공간에서 행복한 잠이 든 모습을 보면서 어린 손자·손녀를 사랑하는 할머니의 사랑이 무엇임을 생각하게 되었습니다. “나는 알라스카를 방문하면 아이들하고만 있다가 올거에요! 당신은 며칠 여행을 해요!”

알래스카를 방문한 둘째 날 아내의 권유로 2박 3일의 여행을 떠나기로 했습니다. 그동안 나를 위해 수고하셨으니 이번에 좋은 시간을 가지라는 권고로 현지 한국인 관광회사를 통하여 2박 3일간의 일정으로 북미 최고봉인 맥킨리 산이 있는 디날리국립공원과 여름에는 해가지지 않는 다는 페어뱅크스를 방문하기로 한 것입니다. 디날리국립공원은 앵커리지에서 자동차로 2시간 거리에 있는 곳입니다.

그곳은 한국인 산악인 고상돈 씨의 아픈 기억이 남아 있는 곳이기도 합니다. 한국인 최초로 히말라야 정상을 1977년에 정복하고 미주한국일보지사 설립 10주년을 기념하면서 1978년에 LA 미주한국일보사 내 전시장에서 히말라야 사진전을 개최했었습니다. 그 때 저도 사진전에 참석해서 고상돈 씨와 만난 일이 있었습니다. 그리고 얼마 지나지 않아서 1979년에 6명의 전문 산악인들로 구성된 맥킨리 산 등정단의 단장으로 참가했다가 정상을 정복하고 하산하는 길에 800미터 빙산 아래로 추락해 31살의 젊은 나이로 사망을 당한 곳입니다. 이번 여행으로 한 동안 잊고 지내던 고 고상돈 씨의 강한 인상이 기억에서 살아나는 듯 했습니다.

알라스카는 남한의 13배에 달하는 광활한 땅을 가지고 있습니다. 우리가 살고 있는 남가주는 지금 극심한 가뭄으로 어려움을 당하고 있지만 알라스카는 풍부한 수자원으로 그렇지 않습니다. 3000개의 강을 가지고 있을 정도로 물이 풍부한 곳입니다. 이번에 방문한 북미 최북단의 작은 도시 페어뱅크스(Fairbanks)는 위도선 북위 64도에 해당하는 인구 41,000명의 군사 도시로서 그곳에 우리 교포들이 600여명이나 거주하고 계셨습니다.

알라스카 여행기<2>

이번 여행을 하면서 하나님이 내게 허락하신 축복을 다시 생각하게 되었습니다. 젊어서는 어려운 병으로 생사의 갈림에서 고통당하게 하시더니 그 과정을 통하여 하나님을 만날 수 있도록 계획하시고 인도하시므로 지난 40여년의 삶을 놀랍게 축복하셨습니다. 내가 나의 삶을 계획하지도 할 수도 없었습니다. 그런 나를 주님은 인도자가 되시어 지금의 내가 되게 하셨습니다. 가정의 복을 주셨습니다. 자녀의 복을 주셨습니다. 손자·손녀들의 복을 주셨습니다. 교회의 복을 주셨습니다. 무엇보다도 큰 실수 없이 복음을 전하는 종의 길을 부족하지만 여기까지 달려올 수 있도록 축복하셨습니다.

특별히 많은 것을 보고 경험할 수 있는 여행의 복을 주셨습니다. 지금까지 33년의 목회 활동 중 5번의 남미 선교여행과 두 번의 성지여행과 1번의 유럽여행 그리고 중국 및 백두산을 보게 하시고 오래 전에는 결혼주례를 받은 가정이 결혼기념 10주년을 기념하면서 자신들이 신혼여행을 다녀온 하와이로 우리 내외를 여행케 했습니다. 그리고 알라스카를 다시 여행할 수 있도록 축복하셨습니다. 돌이켜 생각하니 이 모두가 하나님의 선물이요 축복이라는 것을 이번에 깨닫게 하신 것입니다. 여행을 하면서 나에게 향하신 주님의 인자하시고 사랑하시는 손길을 확인하게 된 것은 정말로 큰 기쁨이요 감사가 아닐 수 없습니다.

그래서 발길을 옮길 때마다 새로운 곳으로 이동할 때마다 마음으로 입으로 영혼으로 주님의 은혜와 사랑과 축복하심을 감사드릴 수 있었던 것입니다. 그런 마음으로 하나님이 아름답게 창조하신 사람의 손과 발길이 닿지 않게 하신 대 자연을 보는 알라스카는 정말로 감동의 연속이 아닐 수 없습니다.

남한 땅의 13배에 달하는 거대한 땅에 인구는 고작 70만 밖에 되지 않습니다. 그중 30만이 앵커리지에 살고 있고 해변을 중심한 작은 도시에 흩어져 살고 있습니다. 그 넓은 지역에서 뿜어져 나오는 산소들이 지구를 이끌어가고 있다는 생각을 해 보았습니다. 원시림으로 가득한 아마존을 방문했을 때 경험했던 것처럼 이곳의 공기도 충분한 산소량으로 한없이 맑고 깨끗해 신선함을 더해주었습니다. 여행 중에 피곤함을 느끼지 않았습니다. 다른 곳에서 2박 3일의 일정으로 지금 같은 무리한 여행을 했다면 견디기 어려울 것입니다만 자동차로 첫날에는 14시간을 여행 했는데도 피곤치가 않았던 것입니다.

특별히 페어뱅크스는 지구상에서 밤과 낮의 길이가 가장 길고 짧은 곳입니다. 어려서 배운 기억으로 6개월은 밤이고 6개월은 낮이라는 말의 의미가 무엇임을 이번에 경험하게 하셨습니다. 지금 그곳은 밤이 없습니다. 새벽 1시 2시에도 마치 비 오는 날 해가 가린 날씨처럼 창문을 가리지 않으면 잠을 잘 수 없을 정도로 환한 상태입니다. 이런 경험이 없었던 내게는 신기하고 새로운 경험이 아닐 수 없습니다.

이번 방문에서 뉴스로만 듣던 알라스카 송유관을 직접 눈으로 보고 손으로 만져보고 나서 우리를 미국에 살게 하신 하나님의 은혜를 다시 감사할 수 있었습니다. 우리가 염려하는 것처럼 미국은 나약한 나라가 아니라는 것입니다. 알라스카 송유관은 1971년에 시작하여 1974년에 끝이 났습니다. 북해 바다에서 기름을 추출해 800마일 떨어져 있는 항구도시로 송유관을 통하여 배에 실어서 본토에 있는 정유공장으로 보냅니다. 그렇기 때문에 알라스카는 기름 값이 싸지 않습니다. 우리가 사는 남가주보다 더 비쌉니다. 미국에서 기름 값이 가장 비싼 곳은 기름이 나는 북극해라는 것입니다. 우리가 사는 미국은 대단한 나라입니다. 위대한 나라입니다. 우리가 이 땅에서 행복하게 살 수 있도록 미국의 정치가들이 일하고 있는 것입니다. 이런 역사는 지구상에서 미국만이 할 수 있는 것입니다.

오래전에 오일 파동이 있을 것을 알고 대비한 것입니다. 송유관에 사용된 파이프를 만들 수 있는 곳은 일본 밖에 없어서 일본이 제조한 것으로 공사를 마치고 그 기름으로 우리가 사용하고 있는 것입니다. 이 역사를 이루지 못했으면 지금의 우리는 심각한 오일 문제로 큰 혼돈에서 방황했을 것입니다.

이상기

크리스찬투데이 http://christiantoday.us/22569