얼마 전 45여년 이상 지척의 거리에서 교제를 나누며 살아가고 계신 분으로부터 전화를 받았습니다. 당신이 섬기시는 교회 문제로 답답하고 안타까운 마음에 누구와 대화를 나눌 수도 없기에 목사님께 전화를 드렸다고 하셨습니다. 상담을 요청하신 분은 아프리카 우간다에서 선교사역을 하시는 선교사님의 부인이셨습니다.

L 선교사님 부부가 특별하신 것은 지난 50여 년 동안 고국을 떠나 낮선 이곳에서 이민자로 살아가시는 동안 누구보다도 성실하고 열심히 일 하시어 사업에 성공을 하신 후 주변의 다른 사람보다 일찍 은퇴하시어 50 후반에 자비량 선교사역을 위해서 늦은 나이에 신학을 공부하시고 목사 안수를 받으셨습니다.

그런 다음 주님의 종으로서 자신을 필요로 하는 곳이 어디일까를 찾기 위해서 세계 여러 나라를 선교 여행을 하시다가 정착하신 곳이 우간다로 그곳에 15년 째 머무시면서 여러 개의 교회를 세우시고 초등학교 건물을 자비량으로 건축하시어 지역사회로부터 크게 환영 받으며 큰 사역을 이어가고 있습니다.

최근에는 한국에서 선교사 훈련을 받고 파송 받은 젊은 후임자를 후계자로 세우고 일선에서 물러나 후임자를 돕고 계시며 가정과 자녀들이 있는 이곳(Los Angeles)과 선교지 우간다를 오가며 일하고 계십니다. 선교사님이 이곳에서 섬기시는 모 교회는 한인 타운 중심에 있는 오랜 역사를 가진 DY 선교교회입니다.

그 교회를 45년 이상 섬기고 계신 한인 타운의 올드타이머 이십니다. 그런데 요즘 이 선교사님 부부에게 지금까지 살아오면서 경험해 보지 못한 심각한 문제로 마음의 큰 상처를 받고 계신 것입니다. 그것은 자신의 문제나 선교지의 문제 때문이 아닙니다. 건강상의 문제도 아니고 자녀들의 문제도 아닙니다.

지난 반세기 동안 예배를 통하여 하나님께 큰 은혜와 복을 받아왔던 교회 때문입니다. 은혜와 복을 받아야 할 교회가 지금은 상처를 주기 때문입니다. 요즘은 주일이 기다려지는 것이 아니라 근심과 걱정이 되고 있습니다. 교회가 담임목사님파와 장로님파로 나누어 극렬한 분쟁의 소용돌이에 빠졌기 때문입니다.

교회당 안에서만 싸우는 것이 아닙니다. 교회안의 분쟁이 세상 법정으로 이어지면서 서로의 치부가 들어나 사람들의 조롱이 되고 있는 것입니다. 선교사님 부부가 가슴아파하는 것은 양편이 누구의 말도 듣지 아니하기 때문입니다. 더욱 안쓰러운 것은 양쪽에서 고용한 변호사를 위한 비용이 엄청나기 때문입니다.

누가 그 비용을 부담합니까? 결국 교회 성도들이 바쳐진 헌금이 사용되어야 하기 때문입니다. 그러나 이 모든 것보다 선교사님 부부가 아파하는 것이 있습니다. 그것은 양편에 오래된 교우들이 갈리어 있기 때문입니다. 멀리서 보면 양쪽이 조금만 이해하고 양보하면 얼마든지 화합할 수 있으며 하나 될 수 있습니다.

그런데 어느 편에서도 그런 모습을 용납할 준비가 되어 있지 않은 것입니다. 선교사님부부를 더욱 슬프게 하는 것은 오랜 교우이며 형제 이상으로 친하게 지내 오셨던 분들 가운데 선교사님 부부를 향하여 왜 우리와 같이 행동을 하지 않느냐며 당신도 저쪽이냐고 하는 말을 들을 때라고 하셨습니다.

우리는 이 편도 아니고 저 편도 아니라고 하면 양편에서 다 공격을 한다는 것입니다. 이럴 때 자신들이 어떻게 처신을 하는 것이 옳은 것일까요? 오랜 친구 선교사님의 고민을 전화로 상담 받으면서 제가 할 수 있는 말이 없었습니다. 그래서 이렇게 대답을 했습니다. “선교사님! 죄송합니다만 저도 할 말이 없습니다”

그러면서 이런 말을 드렸습니다. 아마도 주님이 살아 계심을 믿는다면 그런 행동을 할 수 없을 것입니다. 분명한 것은 주님이 훗날 저들의 말과 행동을 심판하실 것입니다. 이런 때에 선교사님 부부가 하실 일은 주님의 교회의 평안과 이전 교회의 영광 회복을 위해서 기도하심을 주님이 기뻐하실 겁니다.

2021년 9월 17일
이상기 목사
크리스찬투데이

지난 8 월 11일 수요일은 필자가 사는 남가주가 매우 더운 날이었습니다. 교회에서 집으로 돌아오자마자 땀을 식히기 위해서 목욕실로 들어갔습니다. 그 집에서 산지도 30여년이 되어가고 있습니다. 그렇기 때문에 그런 일을 당하리라고는 꿈에도 생각지 못했습니다. 누구에게나 그렇게 사고는 순식간에 일어나고 마는 것입니다.

목욕탕에 들어서자마자 차가운 물로 샤워를 하면서 비누거품을 몸에 바른 후 다시 찬물로 몸을 씻는 순간 아! 하는 외마디 비명 소리와 함께 비누거품에 미끄러져 머리는 뒤로 젖혀지고 두 다리는 공중으로 오르는 것을 느끼는 순간 심한 통증과 함께 왼쪽 정강이 벼 아래에 상처가 나 피가 흐르고 있었습니다.

급히 탕 밖으로 나와 피가 흐르는 상처의 깊이를 살펴보니 병원의 도움을 받아야 할 것 같은 생각이 들었습니다. 특별히 2-3년 전 심장 혈관에 스탠트를 넣은 후 피를 묽게 하는 약을 매일 먹고 있기에 피가 흐르면 지혈이 되지 않기 때문입니다. 상처를 봉합하기 위해선 몇 바늘 정도는 꿰매야 할 것 같았습니다.

병원 응급실로 달려가면서 교우 중 전문 의료인으로 일하시는 분께 전화로 상담을 급하게 했습니다. 응급실로 가는 것이 옳은 일입니까? 당연하다고 하셨습니다. 그러면서 제게 몇 가지 질문을 하셨습니다. 넘어진 머리의 상태와 다리뼈의 상태를 물으셨습니다. 다리뼈에는 통증이 없지만 머리 뒤쪽에 이상증세가 느껴졌습니다.

손으로 더듬어보니 뒷머리 아래쪽이 동그랗게 부어오르고 있었습니다. 응급실에 도착하면 그런 내용을 소상하게 알려주라고 하셨습니다. 응급실은 언제나 기다리는 환자들이 대기하고 있습니다. 제 앞에도 순서를 기다리는 환자가 다섯 명이 있었고 엠브란스 자동차가 환자들을 계속 실어 나르고 있었습니다.

기다린 지 한 시간 여 만에 진료실에 들어섰습니다. 간단한 절차를 마치고 먼저 안내 받아간 곳은 X-ray를 촬영하는 방이었습니다. 그곳에서 상처 난 부위의 뼈 사진을 4 장 촬영한 후 다음으로 간 곳은 Pet-Scan 하는 곳에서 머리 촬영을 했습니다. 그런 다음 진료실로 갔습니다. 치료가 빠르게 진행이 되었습니다.

촬영결과는 1시간 여 만에 나왔습니다. 감사하게도 머리와 다리뼈는 정상으로 판명되어 이상이 없다는 것이었습니다. 그렇기 때문에 정강이뼈 아래 상처 난 부분만 치료하면 곧 바로 집으로 갈 수 있다는 것이었습니다. 그래서 치료하는 분에게 물어보았습니다. 이정도 상처면 몇 바늘 정도나 꿰멜겁니까?

질문에 대한 대답으로 이런 말을 하셨습니다. 궤멜 필요가 없다는 것입니다. 상처 부위에 소독을 하고 치료약을 바른 후 치료용 강력구루를 바르고 상처 부위를 커버할 수 있는 크기의 밴데이지를 바르면 된다고 하면서 그 상태로 상처 부위를 물에 담그지 아니하고 샤워는 할 수 있다는 것이었습니다.
응급실에서 3시간 만에 집으로 돌아올 수 있었습니다. 이번 일로 다시 한 번 미국의 의료제도에 대해서 감사할 수 있었습니다. 그 중에 특별하게 느낀 것은 병원이 우리의 일상에서 멀지 않다는 것이었습니다. 응급실이 존재하는 것은 나의 생명을 위기에서 구하여 내기 위해서라는 것을 알게 하셨습니다.

오래전에 한국에서 여러 병원에 입원했었던 기억이 있습니다. 신촌의 세브란스 병원에만 6-7번, 길게 입원해 있었던 때는 40일 동안 생사의 기로에 놓여 있었던 때도 있었습니다. 그 때의 경험으로 오랜 시간이 지난 지금도 잊히지 아니하는 것은 병원에 입원 할 때마다 입원비를 선불해야 했던 일입니다.

그런데 누구하나 입원비를 말하는 자가 없었습니다. 치료비를 말하는 자가 없었습니다. 병원에 들어갈 때도 나갈 때도 돈에 대해서 말하는 자가 없었습니다. 심지어 보험이 있느냐고 물어보는 직원도 없었습니다. 어떻게 이런 일이 가능한 것일까요? 그것은 응급실에 들어가면서 카드에 기록한 내용 때문일 겁니다.

응급실에 비치된 신상명세서 카드는 간단했습니다. 1) 이 병원에 오신 적이 있었습니까? Yes
2) 이름과 생년월일 / 3) 주소 / 4) 응급실에 온 이유 / 5) Social secret number 이 내용만으로 응급치료를 받고 3시간 만에 집으로 왔습니다. 치료비에 대한 내용은 Medicare Statement를 통하여 보게 될 것입니다.

나이가 들어가면서 미국에 살게 하신 주님의 은혜를 더욱 크게 감사하게 됩니다.

2021년 8월 13일
이상기 목사

한 달 전에 다은이 어머니가 딸의 고등학교 졸업사진과 함께 병에서 고침 받았다는 반가운 소식을 전해 오셨습니다. 샌디에고에 사는 다은이를 처음 알게 된 것은 햇수로 3년이 되었습니다. 14잘 때 재생불량성빈혈증이 발견되어 지난 3년 동안 삶과 죽음의 경계를 오가며 피를 말리는 투병생활로 가족 모두가 힘든 시간을 보내야 했습니다.

현대의학이 놀랍게 발달했지만 아직도 치료되지 아니하는 병들이 많이 있습니다. 다은이가 앓고 있었던 병도 그 중 하나였습니다. 뼈 안의 골수에서 피를 만들어 내어야 하는데 그 기능이 폐쇄되어 피를 만들지 못하는 병이기 때문입니다. 그렇기 때문에 생명을 유지하기 위해선 반복해서 수혈을 받아야만 합니다.

하지만 우리의 몸은 타인의 피를 무한정으로 받아들이지 못합니다. 그렇기 때문에 언제 어느 순간에 죽임을 당할지 불안해 할 수밖에 없습니다. 다은이는 무남독녀 외동딸로 태어났습니다. 부모지만 사랑하는 딸이 사망의 어두운 골짜기에서 두려움과 끝없이 이어지는 아픔으로 신음하는 것을 보면서 함께 울어야 했었습니다.

사방을 둘러보아도 희망이 보이지 않았습니다. 그러다가 우연한 기회에 인터넷을 검색하다가 재생불량성빈혈에서 하나님의 은혜로 고침을 받은 필자의 간증기사를 읽고서 여러 경로를 통하여 필자에게 전화가 연결이 되었습니다. 다은이 어머니의 전화를 받는 순간 잊고 지내온 지난 4-50년 전의 일들이 기억이 되었습니다.

1972년을 넘기지 못할 것이라는 서울의 몇 대학병원의 진단에도 불구하고 하나님이 살려주시어 지금까지 교회를 담임하는 목사로서 사역을 이어가고 있습니다. 다은이의 소식을 듣고서 부터 지난 3년 동안 매일 기도했습니다. “나를 살려 주신 주님! 다은이도 살려 주시어 주님의 은혜를 감사하며 증거하게 해주세요”

아직도 다은이를 보지 못했지만 다은이에게 어려움이 있을 때마다 어머니는 어디에 마땅히 물을 곳도 없기에 수시로 다은이의 상태를 카톡으로 문의하면서 어떻게 하면 좋을까요? 하는 물음을 해 왔었습니다. 그럴 때마다 다은이를 위해서 기도 한 것은 다은이의 아픔이 나의 것으로 느껴졌었기 때문이었습니다.

지난해는 다은이와 골수가 일치하는 기증자가 나타나서 모두가 감사하며 희망을 가지고 골수 이식 수술을 했지만 불행하게도 성공하지 못했습니다. 그로인하여 더 큰 절망과 수술 후유증으로 몇 개월 동안 너무 힘든 과정을 겪어야만 했었습니다. 다른 치료약이나 방법이 없기에 마지막 수단에 의존하기로 했었습니다.

그것은 다은이 아버지의 골수로 이식하기로 한 것입니다. 한번 하기도 어려운 수술을 두 번 연이어 하게 되었습니다. 1차 수술 때보다 2 차 수술의 성공 확률은 통계적으로 더 적을 수밖에 없습니다. 많은 위험 부담이 따랐지만 할 수 있는 것이 그 것 밖에 없기에 마지막 희망을 걸고 수술을 한 것입니다.
의사들이 염려한대로 여러 가지 어려움이 나타나 무균 실에서 4-5개월 동안 위험한 죽음의 고비를 수도 없이 넘기고 마침내 기적처럼 다시 생명을 이어받고 병원에서 퇴원을 하게 되었습니다. 다은이를 특별하게 생각하는 것은 그 어려운 투병 생활 중에도 공부하는 것을 포기하지 않았었습니다.

그 힘든 중환자실에서도 의식이 깨어나면 공부를 하는 것이었습니다. 의사나 다은이를 돕는 간호사님과 병원 직원들조차 저런 극한 상황에서도 공부를 포기하지 아니하는 것은 놀라운 일이라며 모두가 칭찬을 아끼지 않았었습니다. 누가 시키거나 권하면 그렇게 하지 못할 것입니다. 할 수도 없는 상태였습니다.

그런데 다은이는 그렇지 않았습니다. 그녀의 이 같은 노력을 학교도 인정을 한 것입니다. 그래서 이번에 고등학교를 졸업할 수 있었던 것입니다. 나는 믿습니다. 다은이가 자신에게 다가온 사망의 그림자를 싸워 이긴 것처럼 세상을 싸워 승리하여 많은 사람을 유익하게 하는 주님의 사람으로 살 것을 믿습니다.

2021년 7월 14일
이상기 목사

지난 6 월 28일 월요일 저녁에 큰 딸 가족이 아버지의 날 선물로 다저스 야구장으로 초대해오랫만에 무더운 더운 날씨를 피하여 한 여름 밤의 시원함과 스릴 넘치는 멋 진 밤을 보내게 되었습니다. 그 날의 야구경기가 특별했던 것은 1년 4개월 여 동안 팬데믹으로 경기장에서 관람이 허락되지 않았었기 때문입니다.

4만 5 천여 명이 모인 야구장에서 큰 딸의 세 손녀, 초 중 고등학생들과 옆 자리에 앉아서 경기를 관람하면서 세월이 빠르게 흘러감을 느낄 수 있었던 것은 마냥 어린 줄로만 알았던 손녀들이 이제는 내가 도움을 주기보다는 도리어 기대고 의지할 수 있을 정도로 훌쩍 커버린 것을 느낄 수 있었기 때문이었습니다.

그 날의 경기는 다저스의 앙숙이라고 할 수 있는 샌프란시스코의 자이언트 이었습니다. 경기가 시작하자마자 다저스의 1 번 타자가 첫 번 친 것이 홈런이 되었고 이어서 2 번 타자도 담장을 넘어가는 연속 홈런을 날렸습니다. 오래전에 어느 분이 말하길 야구장에 가서 홈런을 하나만 보아도 티켓 값을 한 것이라고 했습니다.

그런데 그날의 경기에서는 다저스가 3 개의 홈런을 날렸고 자이언트도 2 개의 홈런을 날려 총 5 개의 홈런을 보았으니 큰 선물을 받은 느낌이었습니다. 특별히 다저스가 일회에 두 개의 홈런을 연속으로 친 것은 보기 드문 일이었습니다. 경기가 끝나기까지 3대 2 로 한 점차 우위를 아슬아슬하게 지켰습니다.

자이언트가 점수를 낼 몇 번의 기회가 있었지만 위기를 잘 극복해 정말로 근래에 보기 드문 타이트한 경기를 볼 수 있었습니다. 실시간으로 친구 목사님에게 카톡으로 중계를 했더니 요즘 다저스가 자이언트에 밀려 죽을 쑤더니 이 목사가 경기장에 등장하니 이겼다고 말을 해서 함께 웃었습니다.

참으로 오랜만입니다. 집에서 TV로 보는 것과 경기장에서 보는 것의 차이는 비교가 되지 않습니다. 순간순간 경기 흐름에 따라 하늘을 치솟는 뜨거운 함성과 부르짖음, 어디에서도 느낄 수없고 맛 볼 수 없는 박진감 넘치는 감동과 감격이었습니다. 손녀들과 손을 맞잡고 함께 일어서서 박수하며 함성을 외쳤습니다.

경기장이 아니면 그런 광경을 어디에서도 경험할 수 없을 것입니다. 이번에 경기장에 가면서 만일을 대비해 마스크를 가지고 갔습니다. 다른 사람이 마스크를 썼으면 쓰려고 한 것입니다. 경기장에 입장할 때 마스크를 쓰라고 누가 말을 하든지 아니면 마이크를 통하여 여러분의 건강을 위해서 마스크를 쓰라고 하면 사용하려고 했습니다.

그런데 그 많은 사람 중 마스크를 쓴 사람이 없었습니다. 누구도 마스크를 쓰라고 권하는 사람도 없었고, 방송 안내를 통하여 마스크를 쓰라고 하지도 않았습니다. 이를 보면서 팬데믹에서 해방 받은 것이 확실한 것을 확인할 수 있었습니다. 이번에 새롭게 안 것이 있습니다. 이제는 경기장에서 현찰이 사용되지 않는 것이었습니다.

차를 주차하는 것도 현찰이 통용되지 않습니다. 모두가 사전에 모바일을 통하여 결재하고 받은 영수증을 셀 폰으로 보여주면 됩니다. 그리고 경기장에서 먹고 마시는 것을 살 때에도 현찰이 아닌 크레딧카드로만 지불이 됩니다. 이전에 생각지 못한 참으로 신기한 세상에 살고 있다는 생각을 하게 되었습니다.

경기를 마치고 나오는 길에 큰 손녀가 질문을 했습니다. 할아버지가 그렇게 기뻐하는 것을 보면서 궁금했는가 봅니다. 이 경기장에 얼마나 자주 그리고 많이 왔느냐는 것이었습니다. 손녀가 생각하기에 한두 번 경기에 온 것이 아닌 것처럼 느껴진 모양입니다. 그래서 생각을 해보니 다저스 구장을 다시 찾은 것이 20년이 넘었습니다.

박찬호 선수가 있었을 때니까 그리 된 것입니다. 그랬더니 왜 그 동안 오지 못했느냐는 것이었습니다. 그래서 말했습니다. 할머니가 17년 동안 아프셨고 우리 곁을 떠난 지 4 년이 되었다고 했더니 고객을 끄덕이며 말하길 가까운 시일에 다시 방문하자고 했습니다.  1년 후 손녀가 대학을 가게 되면 이런 기회도 쉽지 않을 것입니다.

한 동안 잊고 살았던 삶의 또 다른 활력과 기쁨을 통하여 오늘도 건강한 삶을 꿈꾸게 하신 주님의 은혜와 사랑을 감사드립니다.

2021년 6월 29일
이상기 목사