존경하는 고 문성만 목사님! 목사님을 이곳 Los Angeles 에서 처음 뵈온지가 벌써 50년이 되었습니다. 목사님은 1969년에 미국에 오셨고 저는 4 년 후인 1973년에 이곳에 왔습니다. 당시 이곳은 지금처럼 우리 한인들이 많지 않았었습니다. 공식적인 집계로 남가주 전체 한국인의 숫자가 3천명이었습니다.

그래서 길을 가다가 한국인을 마주치면 반가워 서로 통성명을 나누곤 했었습니다. 이곳에 와서 동서남북의 방향을 알기도 전에 목사님을 만난 것은 저에겐 큰 축복이었습니다. 오늘의 제가 목회자의 길을 갈 수 있도록 끊임없이 기도해주시고 이끌어 주셨습니다. 이민 초창기 먹고 사는 문제로 어려워 할 때도 목사님은 저를 도와주셨습니다.

그래서 지난 50년 동안 늘 목사님을 곁에서 따르며 은혜를 입었습니다. 지금도 생각이 납니다. 1970년 초에는 지금처럼 이민교회의 숫자가 많지 않았습니다. 더구나 자체 건물을 가진 교회가 별로 없었습니다. 그런데 목사님은 그 시절에 Long Beach 시에 아름다운 잔비 밭을 가진 자체 교회당을 구입하셨습니다.

그곳에서 감격스럽게 예배드리던 때를 잊을 수 없습니다. 목사님은 주님께서 허락하신 특별한 은사를 가지고 계셨습니다. 문서 선교로 크게 쓰임 받으셨습니다. 한국에서부터 미국의 선교기관과 문서를 통하여 많은 어려움 당한 이들에게 큰 도움을 주셨습니다. 지금은 미국 비자를 누구나 쉽게 얻습니다.

하지만 70-80년대는 미국비자를 얻기가 매우 힘들었습니다. 미국에 있는 단체가 초청장을 발급해주지 아니하면 여권도, 비자도 받지 못할 때입니다. 그러한 때에 목사님은 초청장을 손수 타이핑해서 만들고 비자를 받는데 필요한 재정실력도 가지고 계셨습니다. 그래서 목사님을 통하여 미국행 비자를 받으신 분이 2-300명은 된다고 하셨습니다.

제 주변에도 그런 분들이 여러분 계신 것을 알고 있습니다. 이곳에서 교회를 개척해서 42년 째 섬기고 있습니다. 그러는 동안 제가 만난 목사님들이 많습니다. 그 많은 목사님들 중 제가 가장 존경하는 목사님은 고 문성만 목사님이셨습니다. 저의 친구 동역자 목사님들께 이 같은 내용을 여러 차례 말해왔었습니다.

정말로 고 문성만 목사님은 산 성자셨습니다. 작은 예수님이셨습니다. 그 오랜 교제의 시간 동안 한 번도 말에 실수가 없으셨습니다. 한 번도 남에게 상처를 주지 않으셨습니다. 그렇기 때문에 목사님의 주변에는 늘 도움을 받으려는 분들이 떠나지 않았습니다. 목사님은 우리 교단인 합동 교단이 미주에 뿌리내릴 때 설립위원으로 수고하셨습니다.

목사님 때문에 그동안 행복했습니다. 목사님 때문에 주변의 많은 사람이 은혜를 입었고 감사해 하고 있습니다. 목사님이 우리 교단의 어른이 되심을 감사드립니다. 우리에게 삶의 본, 목자의 모범을 보여주심을 감사드립니다. 이제 존경하는 목사님을 보내면서 가까운 시일에 주님의 나라에서 기쁨으로 뵈올 날을 손꼽아 기다리겠습니다.

이상기목사
크리스찬투데이

지난 칼럼에 이어 같은 제목의 칼럼을 두 번째 쓰고 있습니다. 멀리 있는 것으로만 알았던 팬데믹의 위기가 이제는 강 건너 불구경할 때가 아니라 바로 내 삶의 주변에 정말로 가까이 다가왔기 때문입니다. 새해가 시작되면서 제일먼저 들려오는 소식은 새해 인사보다도 코로나에 감염되었다는 소식이었습니다.

자동차로 한 시간 거리에 살고 있는 큰 딸의 가족이 코로나 바이러스에 감염되었다는 소식이 있은 후 며칠 지나지 않아 청정지역으로 불리는 알레스카에 살고 있는 둘째 딸의 가족도 감염되었다는 소식을 듣게 되었습니다. 남가주에 살고 있는 큰 딸 가족보다 먼 알라스카에 사는 둘째 딸 가족이 감염되었다는 소식에 더 놀란 이유가 있습니다.

둘째 사위가 심장내과 의사이기 때문입니다. 우리보다 몇 배는 더 건강에 조심하고 특별히 코로나 바이러스에 대하여 가족들의 건강을 세심하게 살폈을 것이기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 팬데믹의 위기에서 벗어나지 못한 것을 보니 코로나 바이러스의 위기가 얼마나 심각하고 위협적인 것을 이해하게 됩니다.

이뿐이 아닙니다. 지척의 거리에서 가까이 교제를 이어가고 있는 친구 목사님 부부도 감염되어 격리 중에 계시고 다른 목사님 가정도 회복을 위해 안간힘을 쓰고 계십니다. 어느 집사님이 제게 이런 말을 하셨습니다. 이번 팬데믹은 사람을 가리지 않는 다는 것입니다. 목사도, 전문 의료인도 예외가 없답니다.

믿음이 있는 사람도 예외가 아닙니다. 대부분의 전염병이 전에는 힘 있는 자나 부자, 건강한 사람이나 권세 자들은 피해갈 수 있었지만 코로나 바이러스는 빈부귀천 남녀노소를 가리지 않습니다. 그로인해 새해가 시작되면서 가장 먼저 그리고 많이 하는 기도의 내용은 감염된 성도들과 이웃을 위한 기도입니다.

특별히 사랑하는 손자녀들이 감염되었다는 소식에 필자는 더 간절하게 기도할 수밖에 없었습니다. 이유는 병을 고칠 수 있는 약도 없고, 병원에서도 크게 도움을 받을 수가 없기 때문입니다. 사랑하는 자녀들을 위하여 할 수 있는 것이 없습니다. 격리된 한 주일 동안 마음 같아선 달려가 손녀들을 안아 주고 싶었지만 그럴 수도 없습니다.

고작 할 수 있는 것은 전화로 매일 안부를 묻는 것이 전부였습니다. 처음 감염소식을 듣고 나서 일주일이 지난 1 월 9일은 주일이었습니다. 예배를 마치고 집으로 가는 길에 남가주에 사는 큰 딸의 세 손녀들이 코로나 바이러스 테스트에서 네거티브 판정을 받았다는 반가운 검사 결과 소식을 받았습니다.

초 중 고등학교에 다니는 세 손녀들이 이번 팬데믹의 위기에서 모두의 걱정을 단 번에 물리치고 빠르게 회복을 할 수 있었던 것은 저들 모두가 이미 2차 백신 주사를 맞았기 때문이며 위로는 주님이 베푸신 은혜와 축복이 있었기 때문이라고 믿습니다. 그런데 참으로 이해가 되지 아니하는 것이 있습니다.

상황이 이렇게 급박하게 돌아가고 있는데도 불구하고 주변에서 코로나 백신 예방 주사에 대하여 의심하는 분들을 보고 있기 때문입니다. 백신 주사를 맞으면 종말 시대에 큰 재앙을 만날 것이라며 의도적으로 백신을 거부하는 사람들이 있기 때문입니다. 저들은 자신들만 백신을 거부하는 것이 아닙니다.

가까운 친구나 이웃에게 백신을 맞지 말 것을 강력하게 종용하고 있는 것입니다. 실제로 제가 아는 분도 그런 강력한 권유하는 사람 때문에 당연히 맞아야 할 백신을 맞지 아니하므로 지금 심각한 고통을 당하고 있는 분들이 있습니다. 지금은 나의 실력과 힘으로 살아 갈 수 있는 평안의 시대가 아닙니다.

지금은 전염병이 창궐한 상황에 있습니다. 두 눈을 크게 뜨고 좌우 전후를 살펴야 합니다. 그리고 전문 의료인들의 도움을 받아야 합니다. 저들의 지시에 무조건 복종해야 합니다. 저들의 판단에 우리의 삶을 맡겨야 합니다. 저들은 우리의 건강과 생명, 안정과 평안을 위해서 주야로 연구하기 때문입니다.

그리고 이러한 때는 우리 모두가 정부를 평소보다 더 신뢰해야만 합니다. 위정자들을 위하여 기도하므로 속히 나라와 인류가 팬데믹의 위기에서 벗어날 수 있도록 오늘도 살아서 역사하시는 주님께 기도하는 모두가 되기를 소원합니다.

2022년 1월 11일
이상기 목사
크리스찬투데이

지난 12 월 14일 일일 평균 강수량으로는 남가주에 133여년 만에 큰 비가 내리던 날이었습니다. 이곳에선 그런 비를 만나기가 쉽지 않습니다. 그 날 최근 현역에서 은퇴하신 K 목사님이 저와 친구 목사님 4 부부를 식당으로 초대해 주셨습니다. 3 년 전에 발간한 필자의 자서전을 읽고서 꼭 만나고 싶다고 하셨기 때문이었습니다.

친구 목사님들과는 오래전부터 교제가 있어왔지만 나는 그렇지 못했습니다. 그저 이름만 듣고 알 정도여서 가까이 뵙고 대접받는 것이 처음이었습니다. 마음 같아선 현역에 있는 저나 친구 가 대접하려 했지만 한사코 거절하셨습니다. 어느 덧 우리도 은퇴를 준비하기에 은퇴하신 선배님들 앞에선 고개가 숙어지게 됩니다.

K 목사님은 식사 중 이런 말을 하셨습니다. 은퇴 목사의 덕목중 중요한 것은 후배 목회자들에게 더 많은 기회를 만들어 지갑을 자주 열어야 한다는 것이었습니다. 예수님은 마 7 장 12절에서 “그러므로 무엇이든지 남에게 대접을 받고자 하는 대로 너희도 남을 대접하라 이것이 율법이요 선지자니라”고 하셨습니다.

그래야 하는 것이 옳은 것이라는 것을 알지만 그러나 아는 것을 실행하기가 마음처럼 쉽지가 않은 것은 은퇴자의 지갑이 두둑하지 못하기 때문일 것입니다. 그럼에도 불구하시고 우리에게 큰 기쁨을 선사해 주신 목사님께 진심으로 감사드리며 본을 보이신 대로 우리도 후배들에게 다가가 지갑을 열 것을 다짐해 봅니다.

가까운 사람에게 존중히 여김을 받기 원하지 않는 사람은 없습니다. 그러나 모든 사람이 원한다고 타인으로부터 존중히 여김을 받는 것은 아닙니다. 이웃을 자기 몸처럼 돌보고 사랑하며 섬기지 아니하고선 절대로 그런 대접을 받을 수 없기 때문입니다. 이는 마치 씨앗과 같아서 뿌린 자가 거두는 것과 같습니다.

또 다른 특별한 대접은 다음 날 이었습니다. 이 달에 교회 지붕 공사를 마치고 나서 그 날부터 교회 건물 외부 페인트를 시작하고 있습니다. 공사를 맡은 인부들은 3 명의 멕시칸이었습니다. 첫날 점심때가 되었습니다. 일하는 분들이 점심 식사를 위해서 교회 인근에 있는 한국식당에 음식을 사러 갔습니다.

음식을 사러 가면서 자신들 것만 사러 가는 것이 아니라 필자와 교회 공사 책임자 집사님의 점심까지 순두부찌개 5 인분을 주문하는 것이었습니다. 그 소리를 곁에서 듣고서 우리가 일하시는 분들을 위해서 점심을 대접해야지 어떻게 대접을 받을 수 있느냐고 거절 의사를 밝혔지만 받아들여지지 않았습니다.

그래서 힘들게 일하시는 분들에게 점심 대접을 받는 것이 미안해서 다음 날 점심은 우리가 대접하겠다고 했습니다. 3 년 전에 옮겨온 지금의 교회 건물이 90여년의 역사를 가진 건물이고 이전에 30년 이상 사용해 오던 건물도 95년 이상 된 오래된 건물 이었기에 여러 번의 공사를 해본 경험이 있습니다.

그 많은 공사 중에도 이번처럼 일하는 분들에게 식사를 대접 받아 보기는 처음이었습니다. 한국음식을 얼마나 좋아하느냐고 물었습니다. 김치, 짬뽕, 짜장면을 좋아한다고 했습니다. 우리가 살아가면서 만나는 축복 가운데 제일가는 것은 예수님과의 만남입니다. 다음으로 좋은 것은 좋은 사람과의 만남이라고 생각합니다.

왜냐하면 만나야 할 사람을 정한 때에 만나지 못하면 그로인하여 많은 상처와 아픔을 당하기 때문입니다. 언제나 좋은 사람과의 만남은 처음도 그러하지만 결과도 아름답습니다. 이번에 교회 지붕 공사를 위해서도 숙련된 일꾼들을 만나게 해 주셨을 뿐 아니라 페인트를 위해서도 선한 일꾼들을 보내주셨습니다.

묵은해를 보내고 새해를 맞이하는 성탄의 때를 맞추어 주님의 몸 되신 교회를 아름답게 단장해 드릴 수 있어서 얼마나 기쁜지 모르겠습니다. 마치 어린 시절 고향에서 명절에 색동옷을 입고 좋아했던 때를 연상하면서 우리 주님도 기뻐하실 것을 생각하니 입가에 환한 미소를 지을 수 있게 되었습니다.

2021년 12 월 16일
이상기 목사
크리스찬투데이

지난 11월 26일 금요일 새벽에 기도하러 교회에 갔습니다. 아직 먼동이 트지 않아 사방은 어두웠습니다. 교회당 문을 열고 본당으로 들어가 전기 불을 밝히자 아무도 없어야 하는데 한 사람이 본 당 안에 놀란 얼굴로 나를 응시하고 있었습니다. 키는 필자보다 훨씬커 보이는 건장한 청년의 다른 인종의 사람이었습니다.

어떻게 이 교회당 안에 이 밤중에 들어왔느냐고 했더니 지난밤에 여자 분이 문을 열어 주었다는 것이었습니다. 어떤 여자냐고 하면서 아시안이나 스페니시냐 백인이냐고 물었더니 아시안 여인 3명이 문을 열어 주었다는 것이었습니다. 그 시간에 교회 문이 닫혀 있기에 거짓말이라는 것을 알 수 있었습니다.

그래서 잠시 밖으로 나와 교회 근처에 사시는 분에게 전화를 걸어 911에 전화를 걸고 지금 바로 교회당으로 와 달라고 요청을 드렸습니다. 혹시라도 육체적인 충돌이 있을지 모를 일을 대비해서였습니다. 다시 밤손님에게 다가가 핸드폰으로 사진 촬영을 하겠다고 하고서 촬영을 한 후 전화번호와 주소를 달라고 했습니다.

받은 전화번호로 즉시 전화했지만 통화가 되지 않는 번호였습니다. 진짜 번호를 달라고 했더니 다른 번호를 주었지만 그것도 통화가 되지 않았습니다. 그러는 사이에 경찰차 두 대가 교회에 도착했습니다. 3명의 경관이 본당으로 들어와 낮선 사람에게 다가가 이유도 묻지 않고 즉시 두 손에 수갑을 채웠습니다.

그런 다음 밖으로 데리고 나간 후 3명의 경관 중 한 분이 이 사람을 어떻게 하기를 원하느냐고 물었습니다. 지금 데리고 가서 구금을 하면 판사 앞에 가서 필자가 진술을 해야 한다고 하기에 다른 옵션이 무엇이냐고 했더니, 만일 교회에 없어진 물건이 없다면 구두로 경고하고 보내겠다는 것이었습니다.

경고의 내용은 다시 교회당에 불법으로 침입하면 즉시 구금하겠다는 것이었습니다. 밤손님을 그렇게 보낸 후 경찰 책임자가 필자에게 다가와 교회당으로 들어오는 문을 있는 대로 보여 달라고 해서 여러 개의 문을 돌아보는 중 본당 현관문을 보더니 이곳이라고 지적을 하면서 문아래 부분이 파손된 것을 보여주었습니다.

밖에서 힘으로 강하게 당기어 문을 고정시키는 아래 부분의 자물쇠가 부서진 것입니다. 그러면서 지금 당장 자물쇠를 사다가 고정시키라고 해서 그대로 시행했습니다. 그리고 이틀이 지난 후 교회에 다시 정문이 심하게 훼손이 되었습니다. 안에서 잠근 자물쇠 때문에 외부인이 안으로 들어오지는 못했습니다.

다시 문을 수리하면서 여러 가지 생각이 들었습니다. 연말연시를 앞두고 각종 범죄 기사가 넘쳐나는 것이 우연한 것이 아니라는 생각을 하게 되었습니다. 사고나 사건은 남의 일이 아니라 언제 어디서고 누구에게나 당할 수 있는 것임을 알게 되었습니다. 그러면서 오래전에 가까이 지내던 분이 하던 말이 생각났습니다.

20여 년 전에 큰 지진이 났을 때였습니다. 교회 건물에 약간의 피해가 있는 것을 걱정하고 있을 때 이런 말을 했습니다. 자신은 집도 교회 건물도 없어서 지진이 나도 걱정할 일이 없다는 것이었습니다. 가난한 것도 감사의 조건이 된다는 것이었습니다. 그런데 그 말을 듣는 순간 그 분의 말이 위로가 되지 않았습니다.

차라리 아무 말도 하지 않았더라면 더 좋았을 것이란 생각이 들었습니다. 속담에 가지 많은 나무에 바람 잘날 없다고 했지만 나무가 무성하면 좋은 일이 더 많기 때문입니다. 더운 날에는 피할 그늘도 있고, 나무가 과실수이면 철마다 아름다운 결실을 보상받기 때문입니다. 무자식이 상팔자라는 말도 있습니다.

그것도 맞는 말이 아닙니다. 양육을 위한 수고보다는 그 일로 받는 위로와 보상이 더 많기 때문입니다. 시 127편 3-5절에 “자식은 여호와의 주신 기업이요 태의 열매는 그의 상급이로다, 젊은 자의 자식은 장사의 수중의 화살 같으니, 이것이 그 전통에 가득한 자는 복되도다 저희가 성문에서 그 원수와 말할 때에 수치를 당치 아니하리로다”

반갑지 않은 밤손님을 보내고 나서 생각해보니 큰 어려움을 당할 수도 있는 위급한 상황에서 위기를 막아주시고 영혼과 육체를 안전하게 지켜주신 주님의 은혜에 대하여 감사하는 마음이 일어났습니다. 주님! 감사합니다. 아직 가야할 사명의 길이 남아 있어서 지켜주신 줄 믿습니다. 부르시는 그 날 까지 순종하겠습니다.

2021년 11월 26일
이상기 목사
크리스찬투데이

지난 10월 29일 금요일 아침 집으로 배달된 미주중앙일보 9면에 전면 광고된 “감사, 그리고 이별의 글을 삼가 올립니다”라는 제목의 긴 김영옥 변호사님의 글을 읽으면서 지난 40여 년 동안 같은 도시 안에서 인연을 맺으며 살아온 김 변호사님과의 아름다운 기억을 추억하면서 감동 있게 읽을 수 있었습니다.

감사의 글에서 밝힌 대로 김 변호사님을 필자가 처음 만난 것은 1981년 2-3월로 기억이 됩니다. 김 변호사님이 이민법 전문 변호사 사무실에서 평사원으로 근무하실 때였습니다. 김 변호사님을 만날 때까지 7년 반 동안 서류 미비자로 이곳에서 태어난 두 아이와 불안한 삶을 살아가고 있었습니다.

당시 김 변호사님이 근무하시는 사무실에서 이민법 전문 변호사를 처음 만나 상담을 한 이후부터 실무적인 일은 김 변호사님이 담당하셨습니다. 그로부터 1년여 만에 4식구가 꿈에도 그리던 영주권을 받게 되었습니다. 그 때의 그 감동과 감격은 평생 잊을 수 없는 기쁨으로 늘 간직하고 있습니다.

김영옥 변호사님을 필자가 크게 존경하게 된 동기가 있었습니다. 남가주목사회 총무로 일할 때 목사회에서 아마존에서 선교사역을 하는 양혜란(여자 의사)선교사님을 돕기 위한 캠페인을 24-5년 전에 했었습니다. 그 때 필자를 현지로 파송해 무엇을 어떻게 도와야 하는지에 대한 시찰을 하게 했었습니다.

아마존 1차 방문을 하고나서 교계에 선교보고회를 하고서 아마존 원주민 인디오들을 돕기 위한 후원교회와 후원자를 모집하기 시작했습니다. 그 때 10여개 교회가 동참하여 아마존에 목조교회 건물을 짓는 일에 참여했으며 개인으로는 김영옥 변호사님이 최초의 후원자로 동참하셨었습니다.

처음에는 망설임도 있었습니다. 그러나 김 변호사님의 인품을 알기에 용기 내어 전화로 만날 날짜를 약속 받았습니다. 약속된 시간에 사무실을 방문했습니다. 사무실에 들어서자마자 오늘은 고객으로 오지 않았습니다. 김 변호사님의 도움이 필요해서 왔습니다. 무엇을 어떻게 도우면 되겠느냐고 물으셨습니다.

그래서 아마존 선교보고 내용을 말씀드리고 물질적인 도움이 필요하다고 했더니 그 즉시 앉은 책상의 서랍을 여시더니 하얀 봉투를 주셨습니다. 봉투를 열어보니 100불짜리가 30장이 들어있었습니다. 그것을 받아드는 순간 주님이 아마존 선교를 기뻐 받으신다는 감동이 파도와 같이 강하게 밀려왔습니다.

그 때 그 힘으로 아마존선교에 매진하여 4번의 선교여행을 할 수 있었습니다. 타운에는 우리가 존경하는 많은 어르신 들이 계십니다. 개중에는 명을 달리하시고 떠나가시는 분이 계신가하면 소리 소문 없이 자취를 감추시는 분들도 계십니다. 그런데 김 변호사님은 아직도 박수 받으실 일이 많으신 데도 떠나십니다.
떠나시면서 “여러분들 덕분에 그동안 참으로 멋진 삶을 살아왔습니다. 행복했습니다. 이제 변호사로서의 김영옥은 작별의 인사를 드리고 여러분 곁을 떠납니다”는 이별의 글을 읽으면서 마음을 짓누르는 무거움이 느껴지는 것은 우리의 곁에 더 머무시게 하고픈 간절한 마음 때문일 것입니다.

존경하는 김영옥 변호사님!
그동안 수고 많으셨습니다. 진심으로 감사합니다.
어떻게 사는 것이 바르게 사는 것임을 보여주셨습니다.
우리도 김 변호사님을 본 받아 남은 삶을 진실하게 살겠습니다.

2021년 10월 29일
이상기 목사