끝이 보이지 아니할 것 같았던 Covid-19 때문에 지난 15개월 동안 우리는 너무도 힘들고 어려운 삶을 살아왔습니다. 우리 중에는 사랑하는 가족을 잃고 큰 슬픔을 당한 가정이 있는가하면 사업체가 파산 당하여 온 가족이 경제적으로 힘들게 살아가고 있는 분들도 계시며 팬데믹 기간 동안 직장을 잃은 분들도 있습니다.

필자의 주변에도 가까운 가족과 이웃들이 어려움 당하지 아니한 분들이 없을 정도로 누구도 예외일 수가 없습니다. 어려움은 이것만이 아닙니다. 우리의 일상이 제재와 강한 정부의 통제를 받아야 했습니다. 만나고 싶은 사람을 원하는 장소와 시간에 만날 수 없었으며, 가고 싶은 곳을 마음대로 갈수도 없었습니다.

심지어 사랑하는 가족이 임종하는 때에도 병실 방문이 가족도 허락이 되지 않았었습니다. 필자도 지난 일 년 전에 병원에 11일 동안 수술을 받고 입원을 해 있을 때에 그 어려움과 고통의 순간을 홀로 힘들게 보내야만 했었습니다. 그런가하면 어떤 분은 부모님의 장례식에도 오가는 하늘 길이 막혀 참석치 못하기도 했습니다.

우리는 늘 생각했었습니다. 우리가 사는 이 시대는 과학과 문명이 고도로 발달한 시대이며 더구나 우리가 살고 있는 미국은 지구에서 가장 의학적 수준이 높은 국가이기에 이번 사태를 능히 극복하리라 믿었었습니다. 그런데 그런 기대가 이루어지지 않았습니다. 도리어 다른 어느 국가보다도 더 많은 사상자가 발생했습니다.

그로인하여 우리는 더 큰 충격을 받아야 했던 것입니다. 그런데 역시 미국은 우리의 기대를 저버리지 않았습니다. 드디어 지난 6월 15일 캘리포니아 주 정부는 우리 모두를 큰 혼돈과 환란의 깊은 어둠의 공포에서 빛의 세계로 나아가는 자유와 강한 통제를 풀어 코로나 이전 상황으로 돌아가게 한 것입니다.

아! 얼마나 기다리던 순간이었습니까? 그렇게 긴 시간을 기다렸음에도 불구하고 정말일까? 하는 의구심이 들 정도로 놀랍고도 반가운 기다림의 뉴스가 아닐 수 없습니다. 필자가 팬데믹 기간 매일의 삶 속에서 불편하고 힘들어 했던 것은 마스크를 착용하는 것이었습니다. 잠간은 쓸 수 있지만 오랜 시간은 너무 힘들었습니다.

팬데믹이 우리를 힘들게 한 것이 사실이지만 그러나 배운 것이 많습니다. 자유가 얼마나 귀하고 소중한 것임을 알게 했습니다. 예수님은 요 8장 31-32절에서 “그러므로 예수께서 자기를 믿는 유대인들에게 이르시되 너희가 내 말에 거하면 참 내 제자가 되고, 진리를 알지니 진리가 너희를 자유케 하리라”

예수를 믿는 자들에게 허락하시는 자유는 일시적인 자유가 아닙니다. 세상에서만이 아니라 영원한 자유입니다. 우리의 삶이 통제와 갇힘에서 놓임 받는 것이 얼마나 귀한 것임을 알게 하셨습니다. 가고 싶은 곳 마음대로 가고 먹고 싶은 것 원하는 대로 먹고 보고 싶은 사람 만나는 것이 축복임을 알게 하셨습니다.

봉쇄령에서 해방을 받은 다음 날 점심은 필자가 35년 째 다니는 단골 식당을 방문했습니다. 15개월 만에 다시 찾은 것입니다. 오랜만에 만나 반가운 인사를 나누며 어려운 시험에서 살아남은 것을 서로 격려하며 반갑게 인사를 주고받았습니다. 다음 날 동창회에서 7월에 모임 장소와 일자를 통보 받았습니다.

점심때만 되면 어디에 가서 무엇을 먹을까를 염려해야 했었는데 이제는 아무 곳이나 원하는 곳을 방문해서 허기진 배를 채룰 수 있는 것이 너무나 좋습니다. 6월 15일, 이 날은 우리가 살아가면서 오래도록 기억이 될 역사적인 감격의 날이 되었습니다. 우리에게 이런 자유와 행복을 허락하신 주님께 감사드립니다.

2021년 6월 18일
이상기 목사
크리스찬투데이

지난 6월 5일 토요일 오전 11시에 필자가 섬기는 교회에서 어느 특별한 결혼식이 있었습니다. 교회를 섬기는 연로하신 목사님 사모님의 손녀가 동부에 사는데 팬데믹으로 결혼식을 할 수가 없어 이곳 Los Angeles로 신랑 신부와 양가 부모님들과 일가친척이 비행기로 날아와 결혼식을 하게 되었습니다.

1부 결혼 감사예배를 마치고 교회당 뒷마당에서 축하 파티가 시작되기 전 먼저 폐백을 하는 것을 보게 되었습니다. 필자가 고국을 떠나 이민자로 미국에서 살아온 세월도 반세기가 되어가고 있습니다. 이곳에서 결혼하여 가정을 이루었고 두 딸도 여기서 태어나 출가를 시켰지만 폐백을 해보지 못했습니다.

가끔 TV를 통하여 전통예식을 본적은 있어도 실제로 폐백을 드리는 현장을 가까이서 경험하기는 처음이었습니다. 그렇기 때문에 이번 결혼식에 대해서 특별한 관심을 가지고 기다리게 되었습니다. 그러면서도 불안한 마음과 생각을 하게 된 것은 폐백을 하게 되면 신랑 신부가 맞절을 해야 하기 때문입니다.

교회 뒷마당은 시멘트 바닥이기 때문에 여기에서 태어난 2세인 신부와 그리고 이번에 결혼하는 신랑은 우리와는 문화가 다른 백인이기 때문이었습니다. 폐백을 위해서는 전통 한복을 입어야 합니다. 그래서 교회를 담임하는 목사로서 이 문제를 어떻게 풀어갈 수 있을까에 대해서 고민을 하지 않을 수 없었습니다.

그러나 다행인 것은 전통 예식을 돕는 전문 기관이 우리 주변에 있는 것입니다. 이번 결혼식이 있기 전에는 그런 기관이 있는 것을 알지 못했었습니다. 그런데 그런 행사를 주관하는 전문 업체가 있다는 것을 알고서 이미 주변에서도 전통 결혼예식을 행하는 분들이 있다는 사실을 알게 된 것입니다.

전통 예식을 주관하는 곳에는 폐백을 담당하는 부서와 책임자가 있어서 그 분들에게 행사를 안심하고 의뢰를 하게 되었습니다. 교회가 준비하려던 모든 것을 전문 기관에서 책임 맡은 분들이 행사에 필요한 것들을 완벽하게 준비한 것입니다. 이번에 결혼하는 신랑과 신부는 한국에서 태어나지 않았습니다.

더욱 특별한 것은 신랑은 한국인이 아닌데도 불구하고 신부 어른들의 고국인 한국의 결혼 전통 혼례식을 불편함에도 불구하고 거절하지 아니하고 기꺼이 따라준 신랑 신부에게 사랑스런 마음과 함께 고마운 생각을 가지게 되었던 것은 우리도 지키지 못하고 가르치지 못한 것들을 해 주었기 때문입니다.

이번 결혼식이 필자에게 더욱 특별한 것은 하나님께서 이곳에 예배 처소를 허락하신지 2 년 만에 처음으로 맞는 결혼식이었기 때문이었습니다. 33년 동안 사용해 오던 예배당에서 이곳으로 장소를 옮겨주셨을 때에 교회가 결정한 것이 있었습니다. 교회당을 결혼식 장소로 지역 사회에 오픈하기로 한 것입니다.

모두가 크게 염려하던 펜데믹 사태가 빠르게 안정되어 가고 있습니다. 앞으로 하나님이 기뻐하시는 복된 가정들이 우리가 예배하는 교회당에서 많이 탄생하여 하나님의 나라가 크게 확장되길 고대하면서 이번에 새롭게 출발하는 Janice & Alex Mulvenna 가정에 주님의 은총이 늘 함께 하시길 축복합니다.

2021년 6월 5일
이상기 목사
크리스찬투데이

5월 20일은 Los Angeles 시에서 크리스찬투데이가 태어난 지 24주년을 맞는 날입니다. 크리스찬투데이가 태동 할 때부터 곁에서 지켜본 사람으로서 오늘을 맞게 됨에 남다른 감회를 가지는 것은 욥기 8장 7절에 “네 시작은 미약하였으나 나중은 심히 창대하리라”는 말씀을 이루신 것을 보기 때문입니다.

세상에 그 어느 것도 값 없이 얻을 수 있는 것은 없습니다. 우연히 만들어지거나 저절로 되는 것도 없습니다. 모든 것은 고통의 눈물을 흘리면서도 중단하지 아니하고 계속해서 먼 훗날을 바라보며 축복의 씨앗을 뿌리는 수고와 기다림 그리고 반복되는 인내와 노력의 결과로 가꾸어지고 다듬어지는 것입니다.

그 동안 몇 번의 경영의 위기 상황을 맞을 때마다 죽으면 죽으리다는 각오로 주님께 매어 달리시며 맡기신 사명을 위하여 몸부림치셨었습니다. 경제적인 문제만 아니라 육신의 문제로도 위기를 맞이하셨던 때도 있으셨습니다. 사방을 들러보아도 도울 자가 보이질 않았었습니다. 이제는 손을 들 수밖에 없다고 하셨던 때도 있으셨습니다.

그런 고난의 강을 건너 지금에 이르셨습니다. 가끔 서종천 회장님과 서인실 사장님을 생각할 때마다 절로 고개가 숙여지게 되는 것은 두 분은 보통 분이 아니시라는 생각을 하게 되어서입니다. 만일 주님이 두 분에게 맡기신 주님의 십자가를 나에게 지게 하셨다면 어떻게 되었을까하고 생각해 보았던 때가 있었습니다.

아마도 나는 지금의 두 분처럼 내게 맡기신 주의 일을 감당할 수 없었을 것이기 때문입니다. 3 년 전에는 꿈에도 그리던 신문사 자체 사옥을 세계적인 명성의 거리 Wilshire Blvd에 허락하시어 모두를 놀라게 하셨습니다. 지역 신문으로 출발해서 지금은 지구촌 전체를 상대로 사역의 경계를 확장해 주셨습니다.

갈수록 이단의 세력이 강하게 사역하는 악한 시대에 주님의 교회를 보호하고 지키는 파수꾼의 사명을 잘 감당케 하셨습니다. 기독 신문사로서 짧다면 짧고 길다면 긴 지나 온 24년의 세월 동안 크리스찬투데이가 나아가야 할 방향을 주님께서 친히 가르쳐 주시고 있어야 할 그곳에 주님이 먼저 가 계시어 따라가게 하셨습니다.

정확하게 말씀드리면 크리스찬투데이의 주인이 예수님이셨다는 말씀입니다. 전에도 그러하셨고 이제도 그러하시며 앞으로도 그러하십니다. 그러므로 크리스찬투데이가 앞으로도 중단 없이 빠르게 전진하고 발전하며 부흥하게 될 것을 의심하지 않습니다. 이전보다 더 빠르게 그리고 더 크게 사역의 범위가 넓어지게 될 것입니다.

창립 30주년을 맞이하게 될 때는 세계 속에 크리스찬투데이의 깃발이 더 힘차게 푸른 하늘에 오르는 것을 보게 될 것입니다. 오늘의 감동과 영광이 있기까지 죽도록 충성하신 서종천 회장님과 서인실 사장님 너무 수고 많으셨습니다. 함께 수고에 동참하신 임직원 모두에게도 힘찬 박수와 함께 축하의 인사를 드립니다.

5월 20일
이상기 목사
크리스찬투데이

조수성 장로님은 애틀랜타에 사십니다. 조 장로님을 알게 된 것은 가깝게 지내는 K 목사님을 통해서입니다. 조 장로님과 K 목사님은 같은 고향에서 성장하고 같은 학교의 동문으로 오랜 동안 깊은 우정을 가지셨습니다. 그렇기 때문에 친구 목사님이 사역하시는 이곳을 방문하실 때마다 만남을 이어가고 있습니다.

조수성 장로님은 친구 K 목사님을 만날 때마다 극진한 사랑과 정성으로 귀한 대접을 하십니다. 평생을 목회자로 사셨던 목사님의 아들 장로로서 목회자로 산다는 것이 어떤 것임을 누구보다도 잘 아시기에 어려운 이민 목회 현장에서 힘들게 사역하시는 친구 목사님을 진심으로 위로해 드리는 것입니다.

그럴 때마다 K 목사님은 혼자 대접을 받지 아니하시고 몇 분의 동역자 목사님들과 사모님들도 대접을 받게 하십니다. 당신만 대접 받으시는 것도 쉬운 일이 아닌데 주변의 동역자 부부들을 함께 초청해 위로와 사랑을 받게 하는 것은 장로님이 주의 종들을 섬기시는 것을 기뻐하시는 분이심을 알기 때문입니다.

필자도 처음 장로님으로부터 고급스러운 식사 초대를 받았을 때 약간의 부담을 느껴야 했습니다. 나는 조 장로님을 알지도 못하고 위해서 해 드린 것이 전혀 없는데 이런 과분한 대접을 하시는가 하는 생각을 한 적이 있었습니다. 그럼에도 불구하고 분에 넘치는 극진한 대접을 해 주셔서 큰 감동을 받았습니다.

장로님께 받은 사랑의 대접을 이 글을 쓰면서 세어 보았습니다. 장로님을 알게 된지 얼마 되지 아니하였는데 그 동안 4번의 섬김을 받았습니다. 모두다 이 지역에서 손꼽히는 유명 식당의 최고급 식사였습니다. 그런 유명한 식당이 있는 것을 알고 있지만 내 돈을 주고는 사서 먹을 수 없었던 고급 요리였습니다.

첫 번 장로님께 대접 받았을 때에 함께 초청 받은 목사님들과 사모님의 수는 타운의 유명한 갈빗집에 50여명이 초청을 받았었습니다. 그리고 얼마 전에는 해변 횟집과 지난주는 토런스 바닷가에서 10여분이 사랑의 대접을 받았습니다. 그 때 저에게 식사 기도를 하라고 해서 이런 기도를 했었습니다.

주님! 이곳에 좋은 식당이 있는 것을 오래전부터 알고 있었습니다. 좋은 음식이 있는 것도 알았습니다. 그럼에도 이곳을 올수 없고 가까이 하지 못한 것은 내 돈을 주고 사서 먹을 정도가 되지 못하기 때문이었습니다. 그런데 주님이 사랑하시고 크게 축복하시는 조 장로님을 통하여 귀한 대접을 받습니다.

단순한 대접이 아니라 주님이 장로님의 손길을 통하여 저희를 위로하시고 사랑하심을 느끼게 하셨습니다. 지금까지 장로님을 축복하신 주님! 남은 생애를 더 복되게 하시어 더 많은 사람에게 주님의 사랑과 위로를 전하게 하시고 하늘의 큰 상을 예비하시는 장로님과 사업이 되기를 주님의 이름으로 기도드립니다.

지난 주일에 조 장로님이 친구 K 목사님 교회에서 예배시 하나님께 받은 은혜와 복을 간증하셨습니다. 장로님도 우리와 다르지 않았습니다. 수많은 시련과 반복되는 고난으로 험한 세상을 살아오시어 이번만 도와주시길 눈물로 기도도 하셨으며 한번만 더 이 위기에서 살려 주시길 구하셨던 것을 고백하셨습니다.

내가 사는 것이 나의 수고와 실력 때문이 아니라 전적으로 주님이 도우시고 인도하셨기 때문이시기에 어떠한 형편에 처하든지 주님을 끝까지 사랑할 수밖에 없으며 아브라함이 부지중에 천사를 대접함 같이 주님이 사랑하시는 이웃을 힘을 다하여 섬기는 삶을 사는 것을 기쁨으로 살기 원하신다고 간증하셨습니다.

하나님과 이웃을 크게 사랑하시는 조 장로님을 축복하신 하나님께 감사와 영광을 돌립니다.

2021년 5월 4일
이상기 목사
크리스찬투데이

한인 이민사 120여년에서 우리에게 가장 슬프고 큰 아픔을 당해야 했던 4·29폭동 29주년을 맞는 주간입니다. 오랜 세월이 지난 것 같은데도 당시의 기억이 아직도 생생하게 살아나고 있습니다. 1991년 4월 29일 오후 5시부터 흑인 밀집 지역에서 시작된 방화와 약탈로 가장 큰 피해를 본 업소들은 불행하게도 우리 한인들이었습니다.

당시 폭도들에 의하여 피해를 본 전체 업소 중 거의 절반에 해당하는 2,000여개의 업소가 한인 소유였습니다. 필자가 섬기는 교회의 집사님이 운영하던 대형 마켓이 흑인 지역에 있었는데 한인 업소로는 제일먼저 폭도들의 공격의 대상이 되었습니다. 당시의 피해로 아직도 그 때의 상처에서 회복하지 못하고 고통 속에 살아가고 계십니다.

미국이 세계에서 법과 질서가 제일 잘 지켜지는 나라로 알고 살아왔습니만 4·29폭동을 당하면서 우리가 사는 미국이 우리가 알던 미국이 아니라는 것을 알게 되었습니다. 우리가 믿었던 미국의 법과 공권력이 우리의 생명과 재산 그리고 안녕을 지켜주지 못하는 것을 경험하면서 미국에 대한 신뢰가 무너져 내리게 되었습니다.

폭동이 지나고 나서 한두 해 후 교회 인근에 있는 Glendale city college 한인 학생회에서 필자에게 4·29폭동의 회고와 전망에 대한 주제로 강연을 해 달라는 부탁을 받았습니다. 당시 교회에 출석하는 학생 중 김은경이라고 하는 여학생이 그 대학의 한인 학생회 회장으로 두 명의 여동생 봉경이와 주연이도 교회를 출석했었습니다.

30여 명이 모인 강연회 장에는 백인 교수도 함께 자리하고 있었습니다. 그 때 강연했던 내용은 대략 이러했습니다. 미국이 현존하는 한 영원히 해결할 수 없는 중대한 문제가 있다고 했습니다. 그것은 경제적인 것도 아니고 군사적인 것도 아닌 인종간의 문제로서 흑인과 백인간의 갈등의 문제라고 했습니다.

이 땅에 흑인이 오게 된 것은 우리와 같이 자유의사로 온 것이 아니기 때문입니다. 우리는 이웃나라 일본에게 나라를 빼앗기고 36년 동안 자유를 박탈당한 채 억압과 고통의 삶을 살아온 것을 잊지 못하고 있습니다. 그런데 흑인들은 저들이 살던 곳에서 짐승처럼 결박을 당하고 노예로 이 땅에 끌려와서 대대로 고통의 세월을 살았습니다.

그렇기 때문에 흑인들의 가슴에 백인들을 향한 증오와 미움은 우리가 일본인들의 만행을 미워하는 것 이상으로 클 수밖에 없는 것입니다. 그렇기 때문에 흑인이 백인을 향한 분노와 울분은 아무리 오랜 세월이 지나도 지워지지 아니하는 것입니다. 그래서 미국이 이를 극복하기 위한 수단으로 택한 것이 이민제도를 만든 것이라고 생각합니다.

흑인과 백인간의 완충지대를 만들기 위해서입니다. 이민자들은 자기의 나라에서 잘 사는 사람들이 아닙니다. 그렇기 때문에 더 잘 살기 위해서 다른 나라로 이민을 가는 것입니다. 하지만 이민자들이 그 나라에서 정착하기 까지는 많은 시간과 인내가 따릅니다. 그러는 사이에 가난한 이민자들이 이웃에 사는 흑인들과 잦은 충돌이 발생합니다.

그러다보면 백인에 대한 분노와 미움이 줄어들 수도 있는 것입니다. 4·29폭동이 일어난 그 장소에서 29년 전에 유대인들이 폭동을 당했습니다. 폭동을 당한 유대인들이 다시 그 자리에 들어가지 아니하고 다른 곳으로 이주하였듯이 우리 한국인들도 다시 그 자리에 들어가지 아니할 것이라고 했습니다.

그러면 이제 그 공간에 어느 민족이 들어가야 합니까? 지구상에서 우리가 경험하고 유대인들이 당했던 그 장소에 들어갈 민족은 세상에서 가장 가난한 나라의 사람이라고 했습니다. 우리 가 그 자리에 들어간 것도 가난했기 때문입니다. 작은 돈으로 가게를 차릴 수 있으며 상대적으로 생활비용이 적게 들어가기 때문입니다.

그 곳에 들어가면 힘들다는 것을 모르지 않았습니다. 죽을 수도 있다는 것을 알면서도 생명을 담보하면서까지 살기 위해서 그곳을 선택할 수밖에 없었습니다. 폭동 피해당하신 분들은 부자들이 아니었습니다. 한국에서 이민 올 때 큰돈을 가지고 오신 분들은 안전한 곳에서 사업을 할 수 있어서 폭동의 피해를 당하지 않았습니다.

강연을 마치면서 결론으로 한 말은 이러했습니다. 이제 폭동이 일어난 그 지역에 들어갈 수 있는 민족은 지구상에서 가장 가난한 나라의 사람일 것이라고 했습니다. 그 중에 만일 미국이 북한에 이민 문호를 개방한다면 가장 빠르게 그 지역으로 가난한 북한인들이 들어갈 수 있을 것이라고 했습니다.

강연에 참석한 백인 교수가 중간 중간 통역하는 한인 학생의 말을 듣고서 연실 고개를 끄덕이던 기억이 새롭게 다가오고 있습니다.

2021년 4 월 24일
이상기 목사
크리스찬투데이